“大哥，不是您想的那回事，不是我什麼紅知己，真是我的賬房先生。”湛炎楓好脾氣地解釋著，“大哥，咱們結拜兄弟的時候，我十三歲，是吧？早些年您和二哥還問過我之前的事，我不說，您便也再不曾問過了。”
元俊峰頷首，“是，咱們詢問，也是關心你。可每每說起舊事，你總面不愉，想來應該不是什麼開心的事，咱們自然就不會再提了……左右咱們仨住在這山上，也算是和過去一刀兩斷了，不提也罷。”
“的確不是什麼開心的過去……”湛炎楓低了眉眼，揹著手輕嘆一聲，才道，“我原也是世家子弟，族中和睦，兄友弟恭。直到那一天，一群兵衝進我家……母親趁將我塞進了一廢棄院子的水缸裡，這才逃過一劫，可我什麼都沒了……一夜之間，我什麼都沒了，爹孃沒了，家沒了，我遠走他鄉改名換姓，混跡在一群小乞兒裡才得以活了下來，後來偶爾也接一些力所能及的零活賺些銀錢，也算能維持得了生計了……直到遇見了你們。”
元俊峰安靜聽著，半晌拍了拍對方的肩膀，“陳年舊事，都過去了，不提也罷。”
湛炎楓卻搖頭，視線落在不遠那群仍然不死心嘰嘰喳喳著要進去的人們，說道，“沒事，這都幾十年過去了，我早放下了。只是彼時年不知世事時，家中曾給說了門親事，那姑娘也不知從何打聽到了我還活著的訊息，竟是帶著兩家的信尋了來……呵，也是個耿直守舊的，竟是怎麼都說不通，還說若我不願娶，便也終生不嫁。那些年的顛沛我早已絕了娶妻生子的念頭，自是不願娶……”
“這姑娘便是虹姐兒？”
“不是。”湛炎楓看向大長老無奈苦笑，“大哥我沒騙你，我從未騙過你，虹姐兒真的是我的賬房先生……那姑娘離開後的兩個月左右，有一次我下山，在山下的鎮子裡見到了，才知果真為了我定居此終生不嫁，我便尋思著偶爾送些銀錢過去接濟一二，總不能負了人姑娘還要人過著青黃不接的苦日子吧？但若是我親自送去又怕多想，愈發鑽了牛角尖出不來，我院裡又全是男人，若是來往過，這鄰里街坊難免閒言碎語……”
“加之這些年我雖有些積蓄，但也因著沒個家眷子嗣的，從來都是一人吃飽全家不，若說接濟，也接濟不了幾日。這才起了心思，在山下買了塊地，僱了些村民種棉花……這便是我從未與大哥說起的營生，我並非想瞞著您，只是其中牽涉甚廣，我實在不知該如何啟齒……大哥，您不會怪我吧？”
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