風裡的硯氣越醇厚，腳下的碎石就越沉——畫屏峰的楓影剛落在後，路畔的林木便換了裹著墨痂的硯木，樹幹泛著啞黑的硯石，每道木紋都像硯臺邊緣的刻痕，指尖輕叩，就覺出一就的沉勁。吳仙握著念歸幡往前走，幡尖的金青灰絳四星紋摻了墨黑，映得硯木的刻痕都泛著暗，等撥開一叢凝著硯垢的枝椏，書硯溪的廓便撞進了眼簾——
這便是書硯溪。溪床的中央臥著方老端硯：硯臺是百年端溪石所制，裹著層厚如墨痂的硯垢，垢呈深灰，像在石面上凝住的枯墨；硯池早幹得裂了紋，紋裡滲著裹著燥寒的滯氣，連風拂過都帶著意；硯臺側邊的刻線描著“硯”字，缺了“石”部的橫畫，刻痕裡裹的燥寒比畫屏峰更沉，纏得也更，把硯的醇厚氣得發僵，連端溪石的細潤紋都蒙著層灰垢，垢下藏著細如蛛的裂，一就往下掉帶垢的石屑。
念歸幡往老端硯探，幡面映出團墨黑的影——“硯”字靈在硯池的裂紋裡，比“畫”字靈更沉，影邊纏的不是青霧，是裹著硯垢的灰霧，每一下，裂紋裡的滯氣就往影裡滲，把影裹得更僵，連袖袋裡畫黴的潤氣都不進去，只讓灰霧凝得更厚卻更，像層刮不開的痂。
吳仙剛要走近老端硯，溪床的碎石突然“沙沙”響——幾隻墨黑的硯石蟲從石裡爬出來，蟲形如迷你小硯，背上的紋像極了硯池的水紋，最大的那隻叼著半粒碎墨錠，往他面前爬：“這老端硯幹了一百八十年啦！以前研墨的阿爺總坐在溪床邊，握著墨錠研硯時，硯池的墨能引著溪畔的墨羽蝶落石、枝上的硯往硯裡滴，‘硯’字的墨黑能把燥寒都化了，連硯臺的硯垢都跟著掉——後來阿爺去尋阿孃他們，沒人再來護硯，溪裡的滯氣裹著硯垢往上堆，先幹了硯池，再裂了石紋，最後連阿爺的舊墨錠都埋進硯石屑裡啦！”
另一隻小硯石蟲繞著他的袖袋轉，聲音比畫木蟲更沉：“我們試過用硯硯垢，可垢氣太，淨一塊又結一塊，‘硯’字靈躲在裂紋裡，連畫的潤氣都怕——你袖袋裡的畫黴，真能破垢氣？”
吳仙出袖袋裡的畫黴，先往老端硯的硯垢上輕撒：粒剛著灰霧，就“沙沙”凝了層淡絳紅，硯垢竟慢慢鬆了，順著硯臺往下掉，出墨黑的端溪石；“硯”字的刻痕了，缺了的“石”部了小半，泛著極淡的墨黑，像舊年研墨時沒散的醇厚。
“可有畫黴不夠，得用阿爺的舊墨錠引氣。”最大的硯石蟲突然往溪床深爬，“墨錠就在硯臺北邊三尺的硯石下！是阿爺用老松煙做的，裹著他的沉氣——我帶你去！”
吳仙跟著硯石蟲蹲下，指尖往硯石屑裡探——剛到五寸深，就覺出悉的沉勁，他小心地撥開石屑，一枚泛著啞的舊墨錠了出來：墨錠雖裹著薄垢，卻仍凝著淡淡的沉氣，輕一下硯臺側邊，還能發出細弱的“嗤”聲，顯然是阿爺當年常用的件。
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