轉折發生在第四天的“模擬考核”。當威爾斯進模擬城鎮時，耳畔驟然炸開的88毫米高炮聲讓他條件反般蜷排牆角。 “B組注意！兩點鐘方向二樓視窗有反坦克槍！”耳朵傳來觀察員的嘶吼。威爾斯猛地拽住旁的漢斯，搶在對方踏上地雷標識區前將其撲倒。
“直覺不錯。”當晚的戰覆盤會上，教破天荒地表揚了他，“但下次記得先打掉屋頂的觀察哨。”老人指著沙盤上被紅鉛筆圈出的閣樓，“否則你救下的不過是。”
從那天起，威爾斯開始甦醒顯出某種野般的戰場嗅覺。他能從履帶碾過的泥印判斷裝甲車型號，能在夜訓中僅憑星斗方位穿越雷區。當同期學員還在為瑟步槍的後坐力齜牙咧時，他已能用40衝鋒槍在移靶場打出95%的命中率 。
畢業考核那天，威爾斯把最後半塊黑麥麵包塞進裡，哨聲已經第三次響起。訓練場邊緣的機槍手開始向天空拋曳彈，紅的彈道在暮中織死亡網線。
"每組50人，你們需要躲避這些獵人並完任務存活，三分鐘後開始！"教的音穿零下十五度的空氣。三百二十名老兵兵正在給手中的武裝填蠟封訓練彈，威爾斯卻把槍帶在脖子上繞了兩圈——這是他在泥漿匍匐訓練時發現的攜行方式，能讓槍在劇烈跑中減七晃。
凍土在軍靴下迸裂的脆響如同豆。威爾斯在衝鋒佇列第七位，這個位置能避開首模擬炮擊又能觀察教的佈防規律。前方鐵網突然被掀起，十五名戴著紅袖章的老兵從反斜面躍出，手裡的40衝鋒槍噴出橙硝煙。三個考核士兵應聲栽倒，他們迷彩服上的熒塗料在曳彈映照下亮得刺眼。
威爾斯右膝在結冰的彈坑沿借力，整個人斜飛過兩米寬的火力缺口。鋼盔帶勒得下頜生疼，但他記得裝甲擲彈兵教說過：疼痛是在替你記住正確的戰作。訓練手雷的醋酸味在鼻尖炸開時，他已經完側滾翻鑽進半塌的混凝土掩。
"十點鐘方向！"有人在尖。威爾斯用靴跟蹬開塌落的磚石，過瑟步槍的機械瞄，看見三個紅袖章正架起34機槍。他左手從戰背心出煙霧彈，拉開拉環的瞬間，右手已經到腰間的4長柄手雷——當然也是訓練彈，但必須和實彈完全一致。
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