午夜時分，靜謐的營部驟然響起急集合的尖銳哨聲。威爾斯正有條不紊地檢查著 40 衝鋒槍和瑟 98K 步槍的彈匣，當他將鋼盔穩穩扣上頭頂的那一刻，不經意間瞥見克魯格這位久經沙場的老兵臉上的神。那眼神，恰似東線無數個漫漫長夜裡，德軍士兵遙家鄉時，眼眸中始終未曾熄滅的點點星火，著眷與堅定。
威爾斯的口袋裡，還揣著好幾封寫給艾麗卡的信，這些信已經在他上帶了好些日子，卻一直沒尋得機會寫完。此刻，他趕忙出信紙，匆匆添上幾句意綿綿的結束語，而後小心翼翼地把信封好。接著，他和大夥一道，將信遞給了郵差。
伴隨著一陣沉悶的轟鳴聲，卡車佇列緩緩啟，車重重地碾過先前的車轍，朝著炮聲如雷轟鳴的方向駛去。威爾斯握住手中的鐵拳反坦克火箭筒，掌心不斷滲出的汗漬，在冰冷的金屬外殼上留下了淡淡的痕跡。他心裡清楚，他們將涉水而過，再次踏那片更深的無盡黑夜。
引擎持續震著，那強烈的抖順著生鏽的卡車底盤，直直鑽進威爾斯的骨。他過結滿霜花的帆布隙向外張，只見約莫二十多輛清一塗著啞黑的 Sd.Kfz.251 半履帶車，正以嚴整的戰鬥隊形，緩緩碾過茫茫雪地。車載 42 機槍那獨特的六邊形槍管，在清冷的月下泛著冷的金屬澤，著一令人膽寒的殺氣。這些隸屬於黨衛軍警衛旗隊師派普營的鋼鐵怪，正用它們堅實的履帶，在齊膝深的積雪上碾出一道道規整的車轍，而他們所乘坐的大部分都是歐寶閃電卡車，只能亦步亦趨地沿著這些車轍艱難跟進。
離他們最近的那輛半履帶車，後艙門大大敞開著，十二名黨衛軍士兵如同罐頭裡得滿滿當當的沙丁魚，挨在一起蜷在車廂裡。他們著的黑皮夾克拭得鋥亮，在月下反出冷冷的。仔細看去，超過三分之一計程車兵斜挎著 40 衝鋒槍 —— 這種在普通步兵連裡，只有士才有資格配備的速武，在派普營計程車兵手中，卻如同日常使用的普通件一般稀鬆平常。
車隊緩緩行至一廢棄的農莊前，稍作停歇。威爾斯趁此間隙，細細打量起這些素有元首衛隊之稱的銳。只見每輛半履帶車的側板上，滿滿當當地掛滿了各式裝備：那圓滾滾的鐵拳反坦克火箭筒，說也有兩；備用履帶則用鐵地捆在車尾，看上去結實而規整；甚至有人別出心裁，在車頭保險槓上固定了繳獲的蘇軍波波沙彈匣 —— 雖說德軍的 40 本無法使用這種弧形彈匣，但如此炫耀式的裝飾，實在是格外扎眼。再看駕駛艙，車長那戴著皮質手套的手，始終穩穩地按在 Torn.Fu.d2 型電臺上，那長達兩米的天線，在風雪中輕輕搖曳，劃出一道道優雅的弧線。
“嘿，國防軍的弟兄們！” 冷不丁，隔壁半履帶車上拋來一句帶著濃重萊茵蘭口音的調侃。循聲去，一名黨衛軍下士正用靴跟肆意碾著一個蘇軍士兵的鋼盔，他領口的骷髏徽章在車燈昏黃的映照下，泛著青白的，著一說不出的森。“要不要借你們兩 42 呀？省得你們還拿那 98k 去打坦克，哈哈！” 這話說完，車廂瞬間發出一陣鬨笑。有人還故意敲打著車載機槍的散熱套，發出一連串叮叮的脆響，那聲音在這寒夜中顯得格外刺耳。
威爾斯的目又被派普營的偵察車吸引過去 ——4 輛 Sd.Kfz.222 輕型裝甲車，正以大約 30 公里的時速，在縱隊的兩翼靈活迂迴。車上那 20 毫米機炮的炮塔緩緩轉著，黑的炮口警惕地指向任何一可能藏有伏兵的樹林。裝甲車駕駛員的護目鏡鍍著防雪盲的黃銅塗層，在月下閃爍著金屬的澤，顯得專業又高階。可再看看他們連的偵察兵，還在費勁地用凍得僵的手指，艱難地拭著結滿霜花的遠鏡。而更讓威爾斯心頭一的是，當一輛半履帶車突然拋錨時，從後艙門卸下的，赫然竟是兩門 Pak 38 型 50 毫米反坦克炮。
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