楔子
月亮山的雲霧，像苗家姑娘的百褶，終年纏繞在烏當寨的竹樓頂上。寨前的白水河，唱著千年不變的歌，流過佈滿青苔的石板橋，滋養著兩岸的稻田和吊腳樓。烏當寨的苗家人，世代以打獵、採藥為生，他們的圖騰柱上刻著牛角和古藤，傳說是祖先留下的守護符。
那一年的苗年過後，怪事開始發生。先是寨尾的阿公，在山裡追一隻錦時突然栽倒，高燒不退；接著是曬穀場上的孩子們，一個個蔫頭耷腦，皮泛起紅斑，像被山火灼過；最可怕的是，得病的人眼神渙散，像丟了魂，連最親的人都認不出來。
寨裡的“公”（部落醫師）巖老爹，把祖傳的草藥都試遍了：艾草燻、刺梨煮水、穿山甲鱗片泡酒……可病人越來越多，連巖老爹自己的孫子，也開始咳嗽發燒。他在祭神的篝火前跳了三天三夜，銅鈴搖得震天響，嗓子喊得冒了煙，天上的月亮卻始終躲在雲裡，不肯臉。
“是山神發怒了，要收我們走啊……”寨老們圍坐在火塘邊，著旱菸，愁眉不展。菸袋鍋裡的火星明明滅滅，映著他們佈滿皺紋的臉，像即將熄滅的火把。
第一回 瘟神突降烏當寨，百藥無效絕境
瘟疫像一張無形的網，越收越。烏當寨的竹樓，一半都掛起了白布條——按苗家的規矩，這是家裡有重病人的記號。白水河的水，似乎也變得渾濁，河邊洗服的姑娘們，再也唱不起山歌，只剩下低低的啜泣。
巖生是巖老爹的徒弟，也是寨裡最年輕的苗醫。他跟著師父採了半輩子藥，認識的草藥比認識的漢字還多，可面對這場瘟疫，他卻束手無策。他看著躺在竹床上的小夥伴阿果，乾裂，臉頰燒得通紅，氣若游，心裡像被牛角尖扎著疼。
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