楔子
北宋元三年，黃州的雨，總帶著一洗不掉的寒意。蘇軾住在臨皋亭的簡陋居所裡，窗外是泥濘的土路，屋是四壁蕭然的書案。案上擺著一疊舊書，一方殘硯，還有一塊從江邊撿來的怪石——石質堅，稜角分明，像極了他此刻的心境。
這日午後，雨稍歇，蘇軾披著蓑，沿著赤壁的江岸散步。江水拍打著灘塗，捲上來一些奇形怪狀的卵石。他彎腰拾起一塊，忽然想起前日友人馬夢得送來的幾株“石蘭”，說“此草附石而生，可解煩憂”。那時他只顧著整理《易傳》的手稿，隨手將草在一個破瓦盆裡，竟忘了照料。
回到居所，蘇軾急忙去看那草——竟還活著！節分明，葉片雖有些蜷曲，卻著一不肯低頭的綠意。他著案上的怪石，忽然有了主意：“以石為盆，以江為鏡，你這草，該有個像樣的家。”
第一回 寒居拾得江頭石，枯盆暫寄石蘭生
蘇軾找來一把舊刻刀，對著那塊江邊怪石琢磨起來。這石呈青灰，中有天然凹陷，像個淺淺的斛（古代的容），他小心地將凹陷的碎石剔去，又用江水反覆沖刷，直到石盆乾淨得能映出人影。“山骨裁方斛”，他喃喃自語，這石頭的風骨，倒配得上那株草。
馬夢得送來的“石蘭”，其實是石斛。蘇軾在《本草經集註》裡見過記載：“石斛，生石上，如金釵，能滋補虛。”只是此刻的他，更在意的不是藥效，而是這草的子——馬夢得說，它在懸崖上都能開花，水了不枯，雨多了不爛，像個倔強的漢子。
他將石斛從破瓦盆裡取出，鬚竟已盤結如網，帶著瓦盆的碎土。蘇軾找來一把小竹刀，輕輕將舊土剔去，又去江邊舀了些乾淨的沙礫，鋪在怪石的凹陷，再把石斛的鬚舒展開，埋沙礫中。“委屈你了，”他對著草說，“以後，這石盆就是你的家。”
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