石斛作為傳統滋中藥，其炮製方法在歷代實踐中不斷發展，不同炮製工藝過改變其藥、化學分及藥效強度，使其更合臨床需求。炮製對石斛功效的影響顯著，主要現在藥緩和、功效側重、適用人群等方面的差異，以下從傳統炮製方法及其對功效的影響展開分析：
一、生用：偏於清熱生津，主攻實熱證
生石斛為新鮮或乾燥的原藥材（多去、剪段），直接藥。其味甘、微寒，歸胃、腎經，核心功效為清熱生津、滋除煩，尤其擅長清瀉胃熱、滋養胃，適用於熱病後期餘熱未清、胃耗傷所致的口咽乾、食慾不振、乾嘔呃逆等實熱兼虛之證。
從分看，生品中石斛鹼、黏質（多糖前）等分保留完整，其寒涼之較強，能直接清解實熱，同時快速補充津。但因其寒，脾胃虛寒者直接服用易傷脾胃，故生用多針對“熱盛傷津”的實證，如《本草綱目拾》記載生石斛“清胃除虛熱，生津已勞損”，強調其清瀉與生津並舉的特點。
二、酒炙石斛：增強通絡滋，兼顧升提引經
酒炙是傳統重要炮製方法（以黃酒拌勻，悶後文火炒幹）。酒辛熱，能“升提藥力”“通脈”，與石斛配伍後，可緩和其寒，增強滋通絡、引藥上行的作用，尤其適合虛兼氣滯、筋脈不利之證。
從藥效變化看：酒炙後，石斛的寒涼之減弱，避免了生品對脾胃的刺激；同時，酒能促進石斛中石斛鹼、多糖等分的溶出，增強其抗炎、改善微迴圈的作用。臨床多用於肝腎虛所致的腰膝痠、筋骨痿、手足麻木，或虛兼風溼痺痛者，如《雷公炮炙論》提及“酒浸石斛，主腳膝弱，健，逐皮風痺”，現其通絡與滋結合的特點。
三、蒸制石斛：滋作用溫和持久，側重虛損證
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