楔子
唐開元年間，西域商隊帶回一卷殘破的樓蘭羊皮書，輾轉流長安西市的胡商手中。書載：“澤之濱，有草名麻，如青銅，葉似松針，遇風不折，經寒不凋。昔者麻姑降於此，以玉簪劃沙，其即生此草，故又名‘姑簪草’。”時任太醫院丞的蘇敬見之，批註於《新修本草》手稿：“西域麻黃，辛溫肺，蓋始於此。”——此說雖不見於正史，卻在《沙州圖經》《西州雜錄》等地方史志中，留有蛛馬跡。
第一回 黑風捲地澤畔生癘 昆莫焚香巫祝無策
（據《樓蘭國志殘卷》載：“昭帝元三年，秋，黑風連月，民多咳逆，中鳴如曳鋸。”）
羅布泊在漢時稱“昌海”，彼時水域尚廣，樓蘭人環澤而居，築城郭，種粟麥，日子如澤的水波般平緩。然那年秋分剛過，異變陡生。
先是日頭被黃塵遮得只剩一團昏黃，繼而黑風自西而來，卷著礫石打在城垣上，發出“噼啪”脆響，如萬千鬼魅叩門。這風一連颳了四十九日，澤水渾濁如泥漿，岸邊的蘆葦半數枯死。更可怕的是，一種怪病悄然蔓延——起初是孩夜裡咳嗽，嚨裡像塞了團，咯咯作響；接著是壯年男子，晨起咳痰帶，悶得像被沙礫堵住；最後連部落裡最健壯的獵手，也倒在帳篷裡，得像破舊的風箱。
部落首領昆莫，是個高八尺的漢子，常年披著沙狐皮坎肩，此刻卻蹲在兒阿月的氈房前，眉頭擰了繩。阿月才七歲，原是部落裡最會唱牧歌的孩子，如今小臉憋得通紅，乾裂起皮，每一口氣，瘦弱的膛就劇烈起伏，彷彿下一秒就要炸開。
巫祝在祭壇前跳了三夜的驅邪舞，甲燒裂了三十塊，得出的讖語卻始終含糊：“風為邪，犯我肺金，非人力可禳。”他燃的柏枝香明明滅滅，煙氣被穿堂風捲著，竟在半空凝個模糊的“病”字。
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