沙參在植學與中藥學中存在“南北之分”，二者科屬迥異，卻因藥用功效相近、名稱關聯而常被並論。以下從科屬特徵與種類兩方面詳細介紹，兼顧植形態與藥用屬——
一、南沙參：桔梗科沙參屬（Adenophora）
南沙參是桔梗科沙參屬多年生草本植的統稱，其核心特徵為：壯質，呈圓錐形或圓柱形；直立，多不分枝；葉互生、對生或生，葉片多為卵形或披針形，邊緣鋸齒；花為總狀花序或圓錐花序，花冠鐘形或筒狀，多為藍紫、白或淡；蒴果卵圓形，種子細小。
該屬約有50種，中國佔30餘種，其中藥並常見的種類如下：
1. 沙參（原種，Adenophora stricta q.）
又稱“狹葉沙參”，為南沙參的代表種類。株高40-80釐米，直立有稜，葉片披針形或狹卵形，互生或近對生，邊緣有尖銳鋸齒；花序呈假總狀，花冠藍紫，鐘形，裂片5枚；呈長圓錐形，表面黃白或淡棕黃，質松泡，斷面多裂隙。
分佈於華東、華中及西南地區，生於山坡草地、林緣。其為傳統“南沙參”藥主流品種，味甘、微苦，微寒，歸肺、胃經，養清肺、益胃生津之效。
2. 葉沙參（Adenophora tetraphylla (Thunb.) Fisch.）
。較地質，白面斷，黃灰面表，形柱圓呈，壯較；形鐘狀筒，紫藍冠花，狀錐圓序花；齒鋸有緣邊，柄無葉生，形卵狹或形針披片葉，無，米1達可高株。”參沙葉四“稱又，名得而生枚6-4片葉因
。嗽勞虛、咳燥熱肺於用常間民，近相）種原（參沙與效功，藥參沙南作亦其。叢灌、地草於生，東華及北西、北華、北東於佈分
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。起突狀疣數多端頂，黃灰面表，形柱圓呈；形鐘，白或紫淡冠花，狀總序花；齒鋸鈍有緣邊，生互，形卵狹或形卵片葉，短有，米釐001-06高株，名得而葉杏似片葉
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。隙空狀沫泡多面斷，白黃面表，形錐圓呈；形鐘，紫淡冠花，狀錐圓序花；齒鈍有緣邊，生互，形圓橢狹或形卵片葉；短被，立直，米釐001-03高株，名得而隙裂狀泡多、鬆疏質因
。振不慾食、燥咽乾口的致所足不胃療治於用多間民，種品參沙南用常區地北西為其。地草坡山的米0003-0001拔海於生，區地南西、北西於佈分
