揚州有位老儒，親歷疫病後撰《溫疫辨治錄》，專門記下祁州沙參：“潤如脂，氣清若，得土水之，潤心肺而清胃燥，實乃溫病要藥。”實踐先於文字記載，在沙參的故事裡，本就是尋常事。
第三回·牛營冰魄孕寒參，霜天疫起顯奇能
牛家營子的沙參，模樣與祁州沙參大不相同：細如銀線，葉片泛著青白霜，斷面水清冽，藥香裡帶著冰雪的寒氣——這是玄冥珠化育的靈，秉著塞北水寒之氣，藥農都它“寒沙參”（後來稱北沙參），子比南沙參烈三分，清熱之力更猛，恰似“冰稜破石”。
乾隆十九年，牛家營子遭了場寒燥疫。秋霜裹著北風呼嘯而來，百姓一個個惡寒頭痛，乾咳得撕心裂肺卻無痰，嚨像被冰碴割著。有人試著服祁州沙參，誰知那沙參帶著土潤之，擋不住塞北的寒邪，服後反倒生了痰涎，病更重了。
牧醫特爾著地裡的寒沙參，忽然悟道：“這草頂冰而出，本寒涼，或許能以寒制寒！”他配出一方：北沙參四錢為君，清燥潤肺；麻黃三錢為臣，辛溫解表；杏仁三錢為佐，降肺止咳；生薑二錢為使，防沙參傷胃。牧民服下，渾汗如雨，咳嗽止了，寒氣也散了——寒沙參像匹奇兵，配上溫藥，竟相制妙用，冰與火融，生生破開了寒燥之結。
老喇嘛見了，著念珠說：“祁州沙參潤，主肺燥虛；牛營沙參清，主胃熱津傷。就像人，南方人溫潤，北方人剛直，草木也隨天地生長啊。”後來藥商又發現，寒沙參與細辛同用更妙——細辛辛溫，能引沙參之氣肺，化掉冰結的痰飲，治寒飲咳嗽，效如桴鼓。
有年冬天，藥農見野兔子啃過北沙參後，眼睛亮得能在雪地裡看清獵蹤跡，從沒失過手——這才發現它“明目”的效。原來塞北的冰雪之氣能滋養肝，北沙參清潤肝木，而肝開竅於目，“木得水涵則明”，天地草木的真機，總在這些細微悄悄顯。
第四回·南北參緣匯藥市，七配伍顯神通
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