楔子 終南初雪：靈脾映丹爐
北魏年間的終南山，初冬總裹著層薄雪。紫觀後的藥圃裡，叢生著一叢叢帶鋸齒的草，葉背泛著淡綠的暈，雪粒落在葉片上，融細珠，順著葉尖滴進土裡——這是觀主玄清子親手栽種的“仙靈脾”，山民它“羊合葉”，玄清子卻偏喚它“靈脾”，因它能補人之“脾”（此“脾”非臟腑之脾，實指先天腎氣所藏之），合道教“煉化氣”的理。
玄清子的丹房裡，總飄著藥香與酒香的混合氣息。案上攤著卷泛黃的《黃庭經》，硃砂批註的“仙人道士非有神，積累氣以真”格外醒目；旁邊擺著個青釉陶罐，罐刻著道家八卦紋，裡面正浸著仙靈脾，酒呈琥珀，晃一下，能看見鬚在罐底輕，像在吸納酒的氣。
這日雪停，山腳下的老秦裹著破棉襖，拄著木杖挪進觀裡。他的腰彎得像弓，每走一步都疼得皺眉，手背的青筋繃得凸起：“道長，我這腰疼了半年，夜裡翻都難，城裡的大夫說‘腎虧’，抓了藥也不管用，您救救我！”
玄清子扶老秦坐下，指尖按在他的腰眼，冰涼，像覆著層薄霜；再診脈，沉遲而弱，像被雪凍住的溪澗。“你常年在山裡燒炭，寒邪鑽進了腎經。”玄清子指著藥圃的仙靈脾，“腎為先天之本，藏化氣，這草能補腎、強筋骨，再用酒浸著，借酒的氣把藥勁送進經絡，正好治你的病。”
說話間，丹房的爐火燒得更旺，陶罐裡的酒泛著細泡，仙靈脾的辛香混著酒香，飄出窗外，落在藥圃的雪地上，竟似讓雪粒融得快了些。玄清子著爐火笑：“終南的草木懂養生，終南的酒懂助藥，人順天，藥順人，才能這養生的機緣。”
第一卷 老秦祛痛：靈脾浸酒暖（秋收冬藏·四氣五味·歸腎經）
老秦是終南山下的燒炭翁，一輩子在炭窯裡煙熏火燎，半年前在雪地裡扛炭時摔了一跤，腰就開始疼，起初只是彎腰時疼，後來連站著燒炭都難，炭窯的火滅了大半，家裡的米缸也見了底。媳婦給他熬了生薑水，喝了能暖會兒，可腰裡的“冰”總化不了，夜裡疼得直哼哼，枕頭下的止疼草藥都堆了小堆。
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