初夏的夜風熱得像團棉花，粘在攝政王府西院的梧桐葉上。沈落雁趴在榻上，指尖撥弄著蕭玦送的鎏金香爐，看青煙嫋嫋升起，在月下繪出扭曲的鬼臉。錦兒抱著一摞剛曬好的紗進來，見盯著香爐發呆，忍不住開口："小姐，都三更天了，您還不睡？方才巡夜的婆子說，今兒個格外悶熱，怕是要起夜火呢。"
沈落雁打了個哈欠，眼角溢位生理的淚："起夜火？正好，有人想點火，咱們就給個舞臺。"坐起，指著牆角堆著的幹艾草："把這些挪到廊下，再去廚房要兩桶淨水，悄悄潑在窗下。"
錦兒眨眨眼，忽然明白過來："小姐，您是說...二小姐還敢來？"
"敢不敢，"沈落雁慢悠悠拆開一支珠釵，將鋒利的簪尖在燭火上烤了烤，"取決於有多想把我燒灰。"
三日前，沈凌薇被從教坊司撈出來時，手指還沾著未乾的胭脂——在勾欄院裡學唱的《後庭花》剛得了個"紅牌"，就被匿名信送到了沈相手裡。此刻的相府庶，髮髻上只剩一支銅簪，襬磨出了邊，正躲在相府角門的暗影裡，盯著沈落雁居住的"沁芳院"咬牙切齒。懷裡揣著半罐火油，那是用最後一支金鐲子從馬伕手裡換來的，蠟封的罐口還沾著草料味。
"小姐，真要這麼做嗎？"丫鬟春桃嚇得聲音發，"要是被抓住，可是要浸豬籠的！"
沈凌薇猛地回頭，眼底佈滿："抓住？沈落雁那個賤人搶走我的一切，現在還了攝政王妃！我就算死，也要拉著一起下地獄！"想起昨日在街頭，看見沈落雁坐著八抬大轎從面前經過，轎簾掀開的瞬間，那人鬢邊的紅寶石步搖晃得眼睛生疼。憑什麼？憑什麼沈落雁能作威作福，卻要在泥沼裡掙扎？
更夫敲過三更鼓，沈凌薇貓著腰溜到沁芳院後牆。院角的狗睡得死沉——那是提前用摻了蒙汗藥的包子餵過的。撬開半塊鬆的牆磚，將火油罐遞進去，自己則繞到前院，從懷裡掏出打火石。
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