翌日清晨，江南貢院籠罩在一層薄薄的、帶著墨香與水汽的晨霧之中。
一輛懸掛著“林”字徽記的緻青帷小車，在兩名青小鬟的隨侍下，穩穩停在了貢院側門。
車門開啟，一位著鵝黃雲錦春衫、外罩月白輕紗披風的款款而下，正是易容改扮、收斂了所有銳氣，只餘下世家貴溫婉氣度的夏簡兮。
手中捧著一個紫檀木雕花提盒，裡面是林家今年新制的頂級“雨前龍井”，這是林家每年固定送給貢院幾位德高重夫子的節禮，也是此刻最好的通行令牌。
門房顯然認得林家的車駕和這位時常代林家走、人甜的“小小姐”，殷勤地引著，徑直前往後院長史周文博的靜室。
周文博年近六旬，清癯儒雅，是江南文壇耆宿，執掌貢院文書庫藏多年，對院一應事爛於心。
見到夏簡兮，他捋著花白的鬍鬚，笑容和煦：“林小小姐親自來送茶，老朽有口福了。代老朽謝過林老爺、林夫人。”
夏簡兮巧笑嫣然，作優雅地將提盒奉上：“周伯伯客氣了，外祖父常說，貢院諸位夫子清正治學，滋養江南文脈，林家不過是盡些微薄心意，這是今年頭採的‘龍鱗’，芽葉細，香氣最是清雅，特意送來請您品鑑。”
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