灼熱的空氣裹挾著濃的煙塵和煤灰，嗆得人嚨發乾刺痛。每一次呼吸都像是在吞嚥滾燙的砂礫。空氣中瀰漫的氣味更加令人作嘔：濃烈的煤煙味、金屬燒結的焦糊味、汗長期發酵的酸腐味、便溺的臭、傷口潰爛的腥甜味、還有某種難以形容的、彷彿是希被徹底碾碎後散發出的絕氣息。夏簡兮不得不再次死死咬住牙關，用強大的意志力制著生理上的強烈不適。甚至能覺到細小的煤塵顆粒粘附在臉上、鑽進領裡。
易子川的狀況更糟一些。左肩的傷口在沉重的負擔和炎熱環境下，疼痛變得愈發尖銳和持續，像是有一燒紅的鐵釘不斷往裡鑽。汗水浸溼了後背的衫，又很快被周圍的熱浪烤乾，留下黏膩的鹽漬。他必須分出相當一部分力來控制自己的呼吸和步伐，避免因疼痛而出破綻。他的目低垂，但眼角的餘卻像最細的篩子，拼命捕捉著周圍的一切資訊。
他們正走在一條相對“主幹”的通道上。通道兩側，便是那些令人目驚心的“籠舍”。所謂的籠舍，大多是在天然巖壁上簡單開鑿出的淺，或者用糙的木頭、破敗的磚石勉強搭砌而的窩棚，上面覆蓋著骯髒不堪的油布或草蓆，本不足以遮風擋雨，更別提抵此地的酷熱和煙塵。每一個“籠舍”都用大的木柵欄或生鏽的鐵條封死，上面掛著沉重的鎖鏈。
過柵欄的隙，可以看到裡面滿了人。大多面目模糊，眼神空呆滯，如同被走了靈魂的軀殼，或坐或躺，一不，彷彿已經對周遭的地獄景象麻木。也有一些人的眼中還殘存著恐懼、絕或是徹底的瘋狂。他們衫襤褸，幾乎無法蔽，很多人瘦得皮包骨頭，肋骨清晰可見，的皮上佈滿汙垢、傷痕和燙疤。條件稍好一些的“籠舍”裡，或許能看到幾個破爛的陶碗或木盆。
一些監工提著皮鞭或棒，在通道間來回巡視，眼神兇狠而警惕，如同看守羊群的惡犬。看到易子川他們這支搬運隊伍，只是隨意地瞥了一眼，便不再關注，顯然對此早已司空見慣。
“快走！磨蹭什麼！戊字區在最裡面！”前面帶路的那個藍袍管事不耐煩地回頭吼了一聲，用手裡的燈籠杆敲了敲旁邊的巖壁，發出梆梆的響聲。
隊伍加快了腳步，向著窟的更深行進。
越往深走，景象越發駭人。他們路過了一片巨大的原料堆積區，看到如同小山般的煤炭、礦石、以及各種說不出來源的廢銅爛鐵。一些同樣骨瘦如柴的勞工，兩人一組，抬著沉重的筐子，艱難地將這些原料運往冶煉爐的方向。監工的鞭子時不時就落在那些作稍慢的人背上，留下清晰的痕。
。作著複重地械機是只，覺知無毫乎似們他但，工勞的作赤乎幾些那圍周傷燙地免避可不，濺飛四，蟲火螢的烈暴同如星火。形塑打捶覆反被上砧鐵在，著夾鉗鐵被料坯屬金的紅通得燒。火爐著鼓，息的重沉出發下踏踩力人在箱風的大巨。線水流造鍛的作運在正條一了過路還們他
。氣蒸水的道味異怪著帶、的白團大團大起騰，聲”啦刺“的耳刺出發，火淬中槽水的旁一進扔被件部的造鍛步初完。味氣怕可的焦燒皮著漫瀰中氣空
。作工下視注的眈眈視虎工監在，恐惶神眼，瘦黃面樣同但，鏈鐵著拴有沒上腳至，些一好稍乎似遇待的們他。查檢和磨打的步初行進兵的後卻冷對在正，匠工的”技“有稍來起看些一有，頭盡的線水流在，到看至甚兮簡夏
