夏簡兮心領神會，知道這便是接頭的暗號，遂輕輕頷首：“有勞掌櫃引路。”
掌櫃不再多言，做了個請的手勢，便引著夏簡兮和時薇穿過前堂，走向後方一僻靜的院落。時薇下意識地靠近了夏簡兮半步，眼神警惕地掃視著周圍。
院落不大，陳設簡樸，唯有牆角幾叢翠竹添了幾分雅緻。掌櫃將二人引一間書房，掩上門，方才轉，臉上的客氣笑容斂去，換上了一副鄭重其事的神。
“夏小姐，”他低聲道，聲音比在前堂時更低沉了幾分，“主人命我傳話，周史為人剛正，心繫社稷，且對曹謹一黨素來不滿，是可信之人。然而，都察院亦非鐵板一塊，須防隔牆有耳。”
他說著，從書架的暗格中取出一個以火漆封口的薄薄信函，遞給夏簡兮：“此，請夏小姐務必親自到周史手中。此乃部分鹽鐵轉運貪墨案的實據，涉及曹謹外甥，足以在都察院部掀起波瀾，投石問路。”
夏簡兮接過信函，手微沉，彷彿承載著千鈞重量。並未立即收起，而是抬眸直視掌櫃：“我如何能確定，周史收到此後，會依‘醫者’所願行事？又如何確保，此舉不會將周史乃至我夏家，置於更危險的境地？”
掌櫃的眼中閃過一讚賞，似乎對夏簡兮的冷靜和質疑並不意外。“小姐思慮周詳。主人言，周史並非迂腐之人，他深知扳倒曹謹非一日之功，需循序漸進。此證據丟擲的時機和方式，周史自會斟酌。至於風險……”他頓了頓，“風險始終存在。但若無人踏出第一步，則佞永踞高位，忠良永無寧日。夏家，早已在漩渦之中了。”
他最後一句意味深長，點破了夏家目前的境——已無真正的安全可言，唯有力一搏。
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