至於“老座主”，他只知道是朝中一位極有權勢的人，份只有梅三爺和“玄鳥”清楚。“暗羽”是梅花會蓄養的銳殺手，只聽命於總會和數核心會首。而“海鶻有大作”，他只知道是總會策劃的一次大規模海上行，容不詳，但需要揚州這邊提供資和接應。
案子查到這一步，脈絡已基本清晰：梅三爺是梅花會在揚州乃至兩淮地區的代理人，利用鹽業掩護，構建了一個龐大的走私網路，勾結府（王守仁、苟希文等），販運私鹽、軍、，利潤驚人。其背後，有梅花會總壇的指揮，有“暗羽”殺手組織的武力保障，更有可能存在朝中高（“老座主”、“玄鳥”）作為保護傘和利益
皇帝的回信比預想中來得更快，也更果決。
旨中，皇帝對夏簡兮及辦案諸人在揚州的果大加褒獎，明確指示：“梅花會狼子野心，勾連外，販運軍，圖謀不軌，實為國朝大患。著夏簡兮全權統籌，務必深挖除。津州線索及朝中疑竇，已命北鎮司並東廠暗查，爾可專注江南、海事。淮揚水師及閩浙沿海水師，皆聽爾節制調遣，賜爾‘如朕親臨’金牌一面，遇急軍務，可先斬後奏。務求搗毀梅花會總壇，擒獲首惡梅文遠，肅清海疆！”
隨同旨而來的，還有一面沉甸甸、刻著龍紋的“如朕親臨”金牌，以及一份加蓋了兵部、五軍都督府大印的正式調兵勘合。
這是前所未有的信任與授權！不僅賦予了夏簡兮節制數省水師的權力，更給了臨機專斷之權。顯然，皇帝已被梅花會的囂張和可能存在的朝中勾結徹底激怒，決心不惜代價，將其連拔起。
幾乎在同一時間，蘇繡和海事隨員們經過日夜鑽研，對海圖殘片和航海日誌的破譯也有了突破進展。他們結合繳獲的信中提及的方位暗語，拼湊出了一條相對清晰的航線：從揚州外海出發，向東南方向航行，途經數座有淡水和蔽錨地的荒島（海圖上均有梅花狀標記），最終指向一片被標記為“霧”的群島區域。日誌中提到，“總壇”便位於“霧”主島，島周常年有海霧瀰漫，礁石佈，水道複雜，易守難攻。
“霧群島……”陸文淵查閱了大量沿海州府的舊檔和海商傳聞，“此名確有耳聞，位於閩浙外海深，尋常商船不敢靠近，傳說有海寇盤踞，但府多次清剿，皆因海況複雜、對方狡黠而未能竟全功。若梅花會總壇真設於此，經營多年，必是龍潭虎。”
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