步兵第73旅的一營一連，自打從前沿撤下休整，駐地就被安排在靠近第聶伯河大橋的位置。雖然連長納爾瓦上尉並沒有接到組建巡邏隊的命令，但他還是在河邊佈置了崗哨，以防止德國人可能的滲。
這天晚上執勤的是一名科馬夫的新兵，他是第一次獨自執勤，站在黑魆魆的第聶伯河旁，聽著嘩嘩的流水，心裡到很害怕。一害怕，就覺到肚子有點不舒服，想去上廁所。
他朝左右張了一番，藉助月亮的燈，發現到都沒有人，便離開了自己的哨位，找了個僻靜的地方解決。他解完手之後，並沒有立即返回哨位，而是靠在一塊岩石旁，掏出了口袋裡的香菸，出一支叼在上。
他遍了全，也沒有找到火柴，這才想起自己在上崗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借給對方沒收回來。正當他懊惱時，忽然看到遠有一支十幾二十人組的小分隊，正沿著河邊朝自己所在的位置而來。
看到有人朝自己過來，科馬夫心中一喜，想著可以找對方借火。就在他準備從岩石後面出來時，意外地發現來的這些人，雖然穿的是蘇軍制服，但手裡都無一例外地提著一個大箱子，科馬夫心裡覺得奇怪：“這些人是做什麼的，為什麼每人手裡都提著一個箱子呢？”
科馬夫多了個心眼，沒有立即從岩石後出來，而是默默地說著對方的人數：“一個，兩個…十七個、十八個、十九個、二十個。”數完對方的人數後，他在心裡開始嘀咕，“巡邏隊一般都只有12個人，這支小分隊怎麼會有20個人呢？真是太奇怪了。”
正琢磨著，那支小分隊已經走到了距離他不遠的地方。科馬夫正在猶豫似乎應該出去盤問對方的來歷時，忽然聽到了隊伍裡有人說了一句話。但說的卻不是俄語，而是一種自己聽不懂的語言。
是德國人！科馬夫的心一下子提到了嗓子眼，他地握住了手裡的突擊步槍，心裡暗想如果被德國人發現，就要毫不猶豫地開槍擊，為駐地裡的同志示警。
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