那三名結為臨時聯盟的玩家，分別是職業為“工程建造師”的林默、“自然勘探者”的蘇野，以及“醫療輔助師”的溫晚。林默揹著積龐大的多功能揹包，裡面整齊碼放著合金構件、迷你便攜機床與各類維修工，自轉職功後，指尖便常年縈繞著淡淡的機油味，指關節還有幾因長期作機械留下的薄繭，擅長在短時間搭建起牢固的防工事，同時能準解析各類未知機械結構；蘇野著耐磨的迷彩勁裝，腰間叉掛著沉甸甸的地質錘與皮質標本夾，靴筒裡還藏著一把摺疊工兵鏟，憑藉敏銳的能過植被的枯萎程度、土壤的酸鹼度快速判斷環境風險，甚至能捕捉到空氣中微弱的能量波軌跡；溫晚則揹著一隻銀灰的恆溫藥箱，腰間別著兩支裝滿鎮定劑的注，袖口還藏著檢測神力的微型儀，不僅能練理外傷、中毒等突發狀況，還能過微弱的神力知周圍生命的氣息，是隊伍當之無愧的預警員與後勤核心。
離開空白廣場後，原本模糊的景象逐漸變得清晰可辨——腳下是鋪設規整的青灰水泥路面，隨著不斷深城區，路面開始出現不規則的網狀裂痕，裂痕深鑽出幾株葉片泛著暗紫澤的雜草，葉片邊緣佈滿細鋒利的鋸齒，蘇野用地質錘輕輕葉片，瞬間有黏膩的墨綠滲出，滴落在地面上發出“滋滋”的輕響，很快就腐蝕出細小的坑窪。道路兩側的建築大多是六層左右的居民樓，外牆斑駁落，出裡面暗紅的磚牆，窗戶玻璃要麼佈滿蛛網般的裂痕，要麼完全缺失，呼嘯的風穿過空的窗欞，發出類似人低聲啜泣的聲響，在死寂的城區裡迴盪，格外刺耳驚悚。
“這裡的地質結構很奇怪。”蘇野蹲下，用地質錘輕輕敲擊路面的裂痕，細碎的灰黑碎屑落在掌心，糙且帶著一冰涼，“土壤裡含有高濃度的未知輻，輻值遠超安全範圍，這些雜草都是被輻變異後的品種，生命力頑強且帶有毒，儘量別直接。”從標本夾裡取出空白樣本袋，小心翼翼地收集了一點土壤與半片雜草葉片，標本夾上已經夾了幾片形態各異的變異葉片，每一片都著違背自然規律的詭異，“更反常的是，周圍沒有任何活生的氣息，連最常見的昆蟲都蹤跡全無，整個城區就像一座被生命棄的墳墓。”
溫晚輕輕皺眉，指尖縈繞起一層微弱的白白，神力如同細的網般緩緩擴散開來，片刻後收回力量，指尖的白逐漸消散：“我的知範圍，只有我們三個生命的氣息是清晰的，而且空氣裡漂浮著很淡的神干擾因子，這種因子會讓人不自覺地到煩躁、焦慮，還好濃度不高，暫時不會影響判斷和行。”從藥箱裡取出三枚圓形的銀淨化徽章，徽章表面刻著簡單的防符文，“戴上這個，能隔絕一部分神干擾，也能抵擋輕微的毒素侵蝕。”
林默將徽章別在揹包肩帶上，目警惕地掃過兩側的居民樓，視線在每一扇破損的窗戶、每一道虛掩的門上停留片刻：“任務提示要尋找落腳地，還提到夜晚會變冷變黑，這意味著我們不僅要找一個蔽強的地方，還要提前做好抵低溫和未知威脅的準備。高層建築目標太大，容易為攻擊目標，而且結構可能不穩定，底層又容易被襲，三層到四層的位置攻防皆宜，是最佳選擇。”他抬手指向斜前方一棟外觀相對完整的居民樓，樓牆面落較，大部分窗戶雖有裂痕但並未缺失，“就那棟，我們先上去排查安全，順便收集一些可用資，應對接下來的夜晚。”
三人呈三角陣型靠近居民樓，蘇野率先登上一樓臺階，腳下的水泥臺階因年久失修發出輕微的“咯吱”聲，從揹包裡取出一細鐵，指尖靈活地轉，先用電線筆檢測了門鎖周圍是否有能量波，確認安全後才用地質錘輕輕敲了敲防盜門的鎖芯：“鎖是完好的，但部有輕微的金屬變形，應該是有人用工強行開過，裡面可能有其他玩家，也可能有埋伏，大家小心。”話音剛落，手中的細鐵已經進鎖芯，輕輕攪幾下，伴隨著“咔噠”一聲清脆的輕響，防盜門被緩緩推開一條隙，一混雜著灰塵與黴味的氣息撲面而來。
門後是狹窄的玄關，地面散落著幾雙破舊的運鞋，鞋碼大小不一，有人款也有兒款，似乎是一家人留下的，但奇怪的是，鞋邊沒有任何磨損痕跡，鞋底也沒有泥土，像是被人憑空放在這裡一般。客廳的沙發上搭著幾件款式老舊的外套，料雖有灰塵但並未腐朽，茶几上放著一個白陶瓷杯，杯底還殘留著早已乾涸的咖啡漬，杯壁上清晰地留著幾枚指紋，指紋紋路完整，不像是長期暴在空氣中的樣子。一切都像是主人剛剛離開不久，卻又著說不出的詭異——沒有打鬥痕跡，沒有慌撤離的雜堆積，傢俱擺放整齊，甚至連茶几上的報紙都疊得整整齊齊，彷彿時間在這一刻突然靜止了。
“不對勁。”溫晚的聲音低，神力再次擴散開來，臉上出凝重的神，“這裡的氣息很雜，有至五個人的殘留氣息，但都異常微弱，像是被什麼東西慢慢吞噬、稀釋了一樣，連氣息殘留的時間都混不堪。”走到茶几旁，指尖輕輕陶瓷杯的杯壁，杯冰涼刺骨，與室溫度明顯不符，“杯子裡的咖啡乾涸程度，按照這個溼度推算，至已經放置了三天以上，但灰塵覆蓋的厚度卻只有薄薄一層，說明有人在近期特意打掃過這裡，而且打掃得很倉促，只清理了表面灰塵。”
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