殘如，堪堪吻上宏昌縣城的城頭。那餘暉將青灰的城磚染得一片赤紅，像是誰在城頭潑了一碗滾燙的硃砂。風捲著雪沫子，嗚嗚地刮過城堞，將守城兵丁的斗篷吹得獵獵作響。酉時三刻的梆子聲剛落，“咚——咚——”的餘韻還在縣城上空飄，城外的吊橋便已“嘎吱嘎吱”地緩緩收起，鐵鏈與的聲響，在這風雪天裡聽來格外刺耳。
沉重的榆木城門被兵丁們推著，“嘎吱”作響，門裡的線越來越窄，正待徹底閉合的剎那，一陣急促的馬蹄聲裹挾著漫天風雪，如驚雷般由遠及近。那聲音起初還是約的“嗒嗒”聲，轉瞬便化作集的鼓點，敲得人心頭髮，連城門下的積雪都被震得微微跳。
“城門留步！——青雲城何大人急報信，張縣大人親啟！延誤會出人命！”
凜冽的寒風中，那聲音帶著破風的嘶啞，像是被凍裂的弓弦，卻又著一不容置疑的急切。馬上騎士一玄勁裝，布料上早已結了一層薄冰，肩頭落滿積雪，幾乎要與夜融為一。他臉上卻不見半分寒意，反倒是掛著涔涔冷汗，那汗水順著下頜線落，落在雪地裡，瞬間便凝了小小的冰珠。下的戰馬更是疲態盡顯，鼻孔中噴出的白氣在眼前凝霧團，四蹄翻飛間，馬蹄鐵與地面撞擊出的火花，在昏黃的暮中一閃而逝，已然拼盡最後一力氣，衝到了城門之下。
守城的兵丁剛要揚起手中的長槍呵斥，罵聲還未出口，騎士已猛地探手，從懷中掏出一塊鎏金腰牌。那腰牌被溫焐得溫熱，牌面刻著“青雲何衙門大人”七個篆字，筆畫蒼勁，在暮中泛著冷冽的金。
“是何大人的腰牌！快開城門！”守城隊正眼疾手快，一眼便認出了那腰牌的樣式，何大人是青雲城的父母，與自家張大人乃是翁婿關係，這腰牌絕無虛假。他不敢有半分耽擱，忙不迭地喝令兵丁：“快！快放下吊橋，重新拉開城門！”
幾名兵丁手忙腳地轉絞盤，吊橋“哐當”一聲落下，城門再次被緩緩拉開。騎士不及下馬，竟直接翻滾落在地，玄勁裝與雪地撞擊，發出一聲悶響。他踉蹌著站穩形，膝蓋一，險些跪倒在地，卻還是強撐著，將一封火漆封口的信高高舉起，聲音抖得不樣子：“快送縣衙！張大人親啟！十萬火急！晚一步，張府滿門……”
後半句話被寒風嚥了回去，卻讓在場的兵丁都心頭一沉。
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