晨漫鋪京城長街，薄薄晨霧被暖慢慢蒸散，青石板路泛著溫潤的，沿街柳著梢，隨風輕輕晃盪。街頭早點鋪炊煙繚繞，蒸籠咕嘟作響，吆喝聲、談笑聲在一起，把京城晨間的煙火氣襯得十足。
蘇民強一早便把諸事打理妥當，心裡揣著一樁打定主意的事。自打區子謙與林二武科舉一戰名，摘得武狀元、武榜眼的名頭，了夜巡隊當差，二人品端正，待人仗義，跟著隊兄弟日夜巡街值守，風雨無阻，從無半句牢。蘇民強看在眼裡，記在心裡，便想著由自己做東，替區子謙和林二，好好請夜巡隊一同當差的兄弟們大吃一頓。
他細細斟酌了日子，特意定在第二天上午設宴。這般安排自有周全考量：上午開席，大夥能放開肚皮吃飽喝足，散席後還能尋地方踏踏實實睡上一覺，養足神，半點不會耽誤夜裡巡街當值。夜巡干係京城安危，容不得半點馬虎，若是晚上擺酒，難免貪杯誤睡，神不濟便容易出岔子，唯有上午宴飲，才是兩全其的妥當安排。
定下時辰，接下來便是選酒樓。京城遍地飯莊酒肆，但若論口味頂尖、排場面、名流扎堆，首推程郭酒樓。這酒樓底蘊極深，南北菜式俱全，廚子手藝冠絕京城，往來皆是王公員、世家富商，尋常百姓想進去吃一頓都不容易。
更別說酒樓裡的廂房，一年四季永遠被搶著訂滿，逢年過節、宴客聚會，更是提前幾日就被權貴們一搶而空，半點空檔都不留。蘇民強深知這規矩，特意提前一天親自跑去程郭酒樓，想著訂一間寬敞廂房，安安穩穩請兄弟們聚一場。可到櫃檯一問，大小廂房早已排得滿滿當當，近幾日更是一席難求，沒有空餘房間。
蘇民強站在大堂人來人往之間，一時有些犯難。本想給兄弟們安排個面自在的廂房，如今訂不到，一時間竟不知換何合適。正暗自發愁，酒樓的徐常春徐掌櫃恰好路過，一眼就看出他面難。
徐常春和蘇民強本就相，又是區子謙、林二的同鄉長輩，一聽他是想宴請夜巡隊士兵，卻訂不到廂房，當即笑著安，這事給他來辦，不用發愁。這酒樓是程景浩開的，為自己兒子開個後門慶祝一下沒什麼關係，當即給蘇民強一行人安排了一樓通往二樓樓梯中間的隔間，特意留了出來給他們落座。
外人聽著樓梯隔間，只當是邊角偏僻之地，登不上臺面，實則大錯特錯。這隔間早就被程郭酒樓東家程景浩親手改造修整過，裡暗藏格局。程景浩心思巧，特意在隔間後牆打通一牆面，另闢出一道秘樓梯，直通後廚方向，傳菜上菜不用走大堂正路，安靜又蔽。
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