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◎郵遞失敗的貓頭鷹◎
在貝波鎮的白玉蘭大街反覆走了兩個來回，西弗勒斯·斯普最終還是沒有按響33號格林德沃宅邸的門鈴。
距離上一次來到這座大宅剛好過去四個星期又三個小時二十分鐘，西弗勒斯·斯普以魔藥大師的確在心裡清楚地計算出時間。拜佩弗利爾的提醒或者說啟發所賜，他的狼毒藥劑研究在這四個星期裡取得的進展超過了之前三年的總和——這是一個必須告知的進展和不可缺的道謝，僅僅這兩個理由也足以促使他再度前往格林德沃·佩弗利爾的實驗室。何況那一天會面之後佩弗利爾讓獵隼帶來了措辭非常正式和禮貌的簡訊謝他的到訪，再次聲明瞭他之於魔藥研究的興趣以及願意就“一切魔藥相關問題流意見”的態度。雖然那頭倨傲的獵隼讓自己很有丟給一個“統統石化”或者灌下一瓶胖（膨脹）魔藥的慾，但佩弗利爾“誠盼合作，有問題隨時聯絡”的承諾還是在很大程度上令自己到滿意。他們確實建立了這種通訊聯絡，他也確實從中得到了實在的好：一個真才實學的魔藥大師，即使只是最簡單的討論都能給人以啟發。斯普深知在自己這種極其專業的領域獲得一個水平相當且能夠彼此認同的同道的機會，僅僅比鄧布利多改變口味多上那麼一點點。而就目前狀況，佩弗利爾這種流的代價，看起來不會比明似鬼的盧修斯·馬爾福所要的更高。
問題是，大概從十天前起，佩弗利爾就開始無法聯絡上。貓頭鷹去而復返，帶著的信原封未。而且這些天來，斯普也沒有在報紙或其他上面看到有關格林德沃·佩弗利爾的新訊息，他的那位至好友葛雷特赫倒是表現得非常活躍。斯普最初只是以為佩弗利爾臨時出門，可能越過海峽返回到歐洲大陸，或者前往洲格林德沃的那些名下產業。本地的貓頭鷹不能海越洋，所以資訊無法及時送到。但是連拜特雅妮的信天翁和斑頭雁也不能找到收件人，就讓事變得不那麼簡單了。
為魔藥大師，同時也是優秀的前食死徒和凰社間諜，斯普能夠準確地羅列出幾乎所有信件無法郵遞的況。除去寄信方面的問題，郵遞失敗可能的原因不外乎兩類：郵遞者和收件人。前者因為主要是鳥類，所以往往到本習、天氣狀況之類的影響。貓頭鷹只是普遍使用的信使中的一種，比較經濟實惠，但大多數強大、有聲、財產厚以及貴族出的巫師都有自己的專屬信差，比如馬爾福的黑雕和格林德沃的獵隼。收信人的況則相對要複雜，不過總結起來也只有三種可能：收信人本人拒絕郵件，收信人所在位置拒絕郵件，以及沒有收信人（收信人死亡）。斯普基本排除第一和第三種況，然而“收信人所在地點拒絕郵件”同樣不是什麼能夠讓人安的訊息。
只有一些最特殊的地方拒絕信件的傳遞。這些地方通常施加了複雜和的魔法，它們削弱鳥類搜尋巫師訊號的能力，混淆鳥兒的判斷，使鳥兒忽略掉訊號，或者只讓那些得到允許的鳥進魔法作用的範圍。施加了這種魔法的地方通常都是為一些極其悠久歷史的家族所有，其主人也許僅僅是不希被外界打擾，但更大的可能是他們不能被任何人發現。這種地方，不論是歷史記載還是現實依然存在，就自己目前所知，無一例外都屬於黑巫師。
斯普有些不安，事實上，他非常不願去想一個曾經出過黑魔頭的古老家族的主人和黑巫師有任何現在的聯絡。或許鄧布利多會對這個興趣，他思忖著，那個明的老巫師總是能夠發現代表危險和黑暗的蛛馬跡，但又不至於風聲鶴唳，讓過度的戒備和警惕毀掉了當前的平靜。而且鄧布利多確實關注佩弗利爾，格林德沃的年輕當家，把失去聯絡的訊息告訴他也是表明自己確實接了“觀察與親近任務”的一種方法……只不過，這樣的想法並不能阻止自己的心變得更糟。
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