銅雀臺的地龍燒得正旺，朱溫卻覺得指尖發寒。他挲著新鑄的"大梁開平"金印，印紐上盤踞的五爪金龍在燭火中忽明忽暗。五日前潞州急報京時，鎮國大將軍的紫金魚袋就懸在這方印璽旁，此刻正在他腳下化作齏。
"好個沙陀小兒！"朱溫將報拍在鎏金輿圖上，潞州方位的硃砂標記震出裂痕。三日前李克用遣使送來的羊皮信還在案頭，上面用突厥文寫著"河東馬場，可牧梁犬"，字跡間沾著昭義節度使的。
謀士敬翔輕搖麈尾，點在潞州城微沙盤："上黨之地，據太行脊背。此地若在沙陀人手中，猶如鋼刀抵住河南咽。"他指尖順著濁漳河划向澤州，"李嗣昭去年在此屯糧三十萬石，足夠支撐太原守軍三年。"
朱溫抓起三支金箭，分別釘在潞州、澤州與高河鎮。箭羽上的翡翠墜子叮噹作響——這是三年前汴河夜宴時，李克用醉酒後輸給他的賭注。
"康懷貞這個廢！"他扯斷箭桿，木刺扎進掌心，"八萬大軍竟被五千沙陀輕騎困在塹裡。"珠滴在澤州方位，那裡正著範居實剛送來的戰報——梁軍糧道昨夜遭襲，三百輛輜重車焚燬在羊腸坂。
屏風後轉出葛從周，這位剛平定鄂嶽之的悍將，甲冑上還帶著江漢的水汽："末將願領玄甲軍馳援，十日必破潞州甕城。"他腰間新換的玉帶扣，正是朱溫上月所賜的西域貢品。
朱溫卻盯著沙盤上的太行陘道沉默。三日前宮中探來報，李克用遣十三太保中的李存璋扮作商隊，在潞州城南收購硝石硫磺。這讓他想起去年冬月，顧遠派來的神秘使者獻上的"地火龍"圖樣——那種能噴火三十丈的機關，正需大量火硝。
"傳李思安。"他突然將半塊虎符擲給敬翔，"把康懷貞綁回來，朕要他的眼睛看看——"鎏金燭臺重重砸在潞州城模型上，"什麼做破城，傳令下去，朕親率雄兵，踏平潞州斬李克用！"
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