遼東的春天來得遲，卻也終究在冰河解凍、芽破土中顯出蓬的生機。部族的營寨，在顧遠鐵腕而高效的治理下，已然為契丹東部一顆迅速崛起的明珠。嶄新的氈包連片，堅固的土牆烽燧矗立，開墾出的田壟整齊地鋪展在水澤旁，綠的粟苗在風中搖曳。工坊區叮噹作響，鐵匠鋪爐火熊熊，織機梭飛，空氣中瀰漫著新木、皮革、鐵鏽與泥土混合的氣息。部族的牲畜群在饒的草場上悠閒啃食，膘壯。孩的嬉鬧聲與戰士練的呼喝織，匯一曲充滿希的草原牧歌。
顧遠每日穿梭於營地各，如同不知疲倦的頭狼。他視察百部日益進的演，觀看赤磷衛嚴酷的對抗訓練，關注火龍衛試新式火銃的轟鳴，審閱阿魯臺呈上的、如同蛛網般蔓延開來的報報。金牧作為他的左膀右臂，將各項政打理得井井有條。黎部殘餘的歸附，如同水融般順利。那位飽經風霜的黎部中年族長，在顧遠開誠佈公的接納和妥善安置下，老淚縱橫，率領族人獻上了最隆重的忠誠。顧遠將阿保機賞賜的財寶，盡數打賞給有功之臣和兩部族中生活困苦的孤寡，更贏得一片恩戴德之聲。
生活也在細微綻放著喜悅。晁豪的夫人林秀兒，在神醫田澤生的妙手回春下，歷經艱險，誕下了一對健康的雙生男孩。晁豪這個豪的漢子，抱著兩個襁褓，樂得合不攏，逢人便誇田神醫是“活菩薩”。墨罕那個苗疆妻子阿箬所生的兒，展現出驚人的天賦，未滿週歲便已能蹣跚行走，雕玉琢的小人兒了赤磷衛營地的小小明珠。連喬清的丫鬟春杏，也與赤磷衛中那位名拔汗那的勇猛小隊長投意合，如今小腹也已微微隆起，臉上洋溢著初為人母的與幸福。顧遠自己的龍胎——顧明赫與顧攸寧，也在悄然長。顧攸寧依舊弱，像朵需要心呵護的小花，顧遠每每歸家，總要先抱抱，逗弄一番，那份純粹的依賴，才能稍稍緩解整日的疲憊。而顧明赫，這個被父親有意無意忽視的孩子，卻展現出驚人的聰慧。他比妹妹更早清晰地喊出“孃親”，口齒伶俐，表達慾強烈，常常指著氈包外飛過的鳥兒或跑過的羊羔，咿咿呀呀地問個不停，那份好奇與機靈勁兒，遠超當年的長子顧??在同月齡時的表現。
然而，顧遠的全部心神，卻近乎狂熱地傾注在了長子顧??上。這個四歲多點的孩子，彷彿天生就是為這片草原、為戰爭與榮耀而生的。
營地的演武場邊緣，顧遠負手而立，玄大氅在風中紋不，眼神卻最準的，鎖在場中那個小小的影上。
顧??騎在他那匹通赤紅、神駿非凡的小馬駒“玉龍”背上。小傢伙腰背得筆直，小小的軀與高大的馬駒形鮮明對比，卻著一驚人的協調與力量。他雙夾馬腹，小手握韁繩，口中發出一聲稚卻清晰的叱喝：“駕！”玉龍如同離弦之箭般衝出，四蹄翻飛，鬃飛揚，在空曠的場地上劃出一道流暢的赤影。顧??小小的隨著馬背的起伏而律，彷彿天生就長在馬背上一般。繞場三週，他猛地勒韁，玉龍長嘶一聲，前蹄騰空，穩穩停住！作一氣呵，乾淨利落！
“好！”顧遠忍不住低喝一聲，眼中是毫不掩飾的激賞與驕傲。
這僅僅是開始。下馬後，顧??走到箭靶前。那是一張特製的小弓，但對於四歲孩來說，依舊沉重。他屏息凝神，小臉繃，吃力地拉開弓弦，瞄準三十步外的草靶。弓弦嗡鳴，箭矢離弦，雖未中靶心，卻也穩穩紮在了靶上！
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