自聰明，《誡》、《列》等書，只讀一遍，就過目不忘，又好書法，還喜讀史書。
的舅舅是北周武帝宇文邕，把養於宮中，特重之，異於它甥。
當時為取得突厥的支援，宇文邕娶了突厥的阿史那公主為後，但阿史那公主畢竟是草原人，不識文字，語言不通，舉止樸，宇文邕早已漢化，不待見，並不寵於。竇氏那時才七八歲，卻居然地勸宇文邕，說“四邊未靜，突厥尚強，願舅抑，以蒼生為念。但須突厥之助，則江南、關東不能為患矣”，宇文邕大為驚異，立即接了的建議。
竇氏的父親知道了這件事後，與妻子襄***說“此才貌如此，不可妄以許人，當為求賢夫”，於是想了個招親的好辦法，——雖改了漢姓，接了漢化，漢家的禮儀、經典要學，本族的尚武之風，竇家仍然未改，這辦法便是試諸家公子的。令人畫了兩隻孔雀在屏風上間，讓求婚的各家公子各兩箭，誰能中孔雀的眼睛，就召誰為婿。共有數十人前後參與，結果最終只有後來才到的李淵兩箭皆中，於是竇氏乃被許配給了李淵，他倆遂得以婚。
只從七八歲時便進言勸宇文邕，又其父為召婿，採用的比試之法這兩件事，就可見之，竇氏與尋常的婦人絕不相同！且還有一事，愈能顯出雖為婦人，卻有著勝過男子的英烈之風，即楊堅禪，代周以後，竇氏聞而流涕，自投於床，說：“恨我不為男，以救舅氏之難！”這話把他的父親、母親嚇得不輕，捂住的，制止道：“汝勿妄言，滅吾族矣！”
這樣聰明、好武、有英烈之氣的母親，培養出來的兒子，能差到哪裡去？
李淵“你不僅類我，你更像你的阿母”之此一語，說的即是李世民外出來的英氣，這發踔厲的勁頭，一定程度上，更像他的母親竇氏！
敲著案几，李淵換用鮮卑語，沉鬱唱道：“阿幹西，我心悲。阿幹歸馬不歸，為我謂馬何太苦！”反覆幾遍，乾的淚水又掉落下來。
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