西夏皇宮，這座矗立於興慶府心臟地帶、象徵著党項王朝至高權力的宏偉建築群，此刻正籠罩在一片凝重而抑的氣氛之中。往日里應該充滿歡聲笑語、宮娥穿梭的景象不見了，取而代之的，是步履匆匆、神張的太監宮，以及……三步一崗、五步一哨、戒備森嚴的皇宮衛和氣息彪悍的一品堂高手。
這一切，都源於深宮之，那位春秋正盛的西夏皇帝李乾順，正承著病痛的折磨，龍日益衰弱，甚至一度傳出病危的訊息。國不可一日無君，儲君又年（雖然史實中此時李乾順已有年兒子，但為了劇需要可做修改或設定為儲君同樣孱弱或遠離權力中心），一旦皇帝真的龍馭上賓，整個西夏王朝恐怕立刻就會陷外戚與部族爭權奪利的巨大盪之中！
因此，以梁太后（李乾順生母，歷史上此時可能已失勢，但小說中可設定為依舊掌握部分權力或有藏勢力）為首的皇室勢力，以及部分忠於皇帝的朝臣，才會不惜代價，廣邀天下名醫，試圖挽救皇帝的命，穩定朝局。
然而，想要進守衛森嚴、暗流湧的皇宮，面見聖上，為皇帝診治，卻絕非易事。所有應徵而來的醫者，無論名氣多大，背景多深，都必須先過由西夏太醫院和一品堂聯合設定的三道嚴苛考驗，才有資格踏那象徵著權力與榮耀，也同樣充滿了未知兇險的宮門。
這三道考驗，設在皇宮外城的一偏殿“集賢館”。此刻，館外早已是人頭攢，聚集了數十位來自西夏各地、甚至中原、吐蕃、回鶻等地的名醫、郎中、巫醫、甚至是一些旁門左道的士。他們個個神倨傲，或有竹，或忐忑不安，都希能過考驗，一步登天，獲得無上的榮耀與財富。
殷長歌帶著卯兔和鍾靈，以“蜀遊方郎中殷長庚”的份，混跡在人群之中，顯得毫不起眼。他平靜地觀察著周圍那些所謂的“名醫”，神識微，便將他們的底細探查了個七七八八。大部分都只是些醫平平、卻善於鑽營的江湖騙子，數幾個或許真有些本事，但也僅限於治療些凡俗病痛，對於可能涉及神魂、詛咒層面的奇毒，恐怕也是束手無策。
“看來，想要穎而出，並不算難。”殷長歌心中暗忖。
很快，集賢館的大門緩緩開啟。一位穿錦繡袍、面容嚴肅的太醫院院判，和一位穿黑勁裝、氣息冷、眼神銳利的一品堂統領，並肩走了出來。
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