末世歷五年八月三十一日，柏林。人皇脈漢娜縱海水吞沒日耳曼尼亞北岸的三天後。
晨霧像被擰乾的抹布，在菩提樹下大街的石間最後掙扎了片刻，終於隨著海退的餘波散盡。被海水浸泡過的街道泛著青黑的，積水在馬恩廣場的石板凹坑裡晃出細碎的漣漪，倒映著蘭登堡門半塌的門拱——那些曾經象徵勝利的浮雕如今爬滿鹽霜，彷彿巨蛻下的鱗甲。
“靈能指數3.7，穩定。”
GHSF下士科恩的靴底碾過一片半明的粘，腳下傳來橡膠的滯。他左手的靈能探測儀螢幕上，綠波形正著安全閾值波，探測頂端的指示燈每三秒閃爍一次，發出細微的“嘀”聲，與遠直升機的旋翼轟鳴形詭異的節拍。右手的HK416步槍槍口微微下垂，槍管上的戰手電掃過街邊的柏林州立歌劇院殘垣，牆面上被海水泡脹的壁畫正一片片剝落，出底下泛黃的磚石。
街道兩側的18世紀克建築如同沉默的哨兵，雕花的臺欄杆大多已在海嘯中扭曲，其中一段鑄鐵花紋上掛著半片深綠的鱗片，邊緣還在滴落粘稠的，落在積水裡暈開細小的油花。
“左翼小隊推進至弗里德里希大街路口。”通訊裡傳來高盧中尉杜邦的聲音，帶著濃重的普羅旺斯口音，“VBCI已佔領街角陣地，無人機顯示前方50米有障礙。”
科恩抬頭，看見三架黑灰的RQ-11無人機正從頭頂掠過，旋翼切割空氣的“嗡嗡”聲蓋過了石板下水流的滴答聲。其中一架突然懸停，機腹的攝像頭對準街道右側一棟新古典主義建築的破碎櫥窗——那裡的假人模特早已被衝得無影無蹤，只剩幾金屬支架歪歪扭扭地著，支架上纏著一縷縷灰綠的海藻，在穿堂風裡輕輕擺，像某種生的鬚。
“收到，”科恩了頭盔，視線掃過並肩前進的日耳曼尼亞聯邦國防軍士兵，他們的G36步槍上都纏著黃識別帶，“靈能讀數無異常，但地面有生活痕跡。”他踢了踢腳邊一塊邊緣鋒利的白角質，那東西在戰手電下泛著珍珠母般的澤，“像是某種甲殼碎片。”
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