華國近代的片貿易，上海始終都居於核心的地位，在長達近百年曆史中，這裡都是煙土易的中心，而對於這個蘊含著暴利的行業，尋求某種強大力量的庇護也是理所當然的。
尤其是到了清末民初這一時期，華國愈發陷到了混之中不可自拔，隨著本地政府控制力減弱，幫會的活就變得日益猖獗起來。而上海的青幫最終控制了煙土這個黑行業，誰能為領者，誰就能坐穩上海灘的龍頭位置。
而在當下的一九一零年，青幫各勢力對煙土的控制權爭奪還於起步階段，樊瑾丞的十六鋪碼頭、顧掌生的閘北、陳世昌的徐家匯、高世奎的公共租界、黃金榮的法租界和沈杏三的英租界是群雄割據，彼此間的紛爭也持續不斷的，而這其中又尤以黃金榮和沈杏三兩人鬥得最為兇狠。
說起這沈杏三和黃金榮也算同行，只不過他乾的是英租界巡捕房探目而已，同時他也是青幫中人，因早年拜在“大”字輩頭目曹珊門下為了“通”字輩弟子。
最近幾年，他與季雲卿、楊再田等八人組建“八黨”，並利用其在租界和青幫中雙重份優勢，將“英租界”和“公共租界”中屬於英國的地盤都牢牢控制在自己手中，幾乎完全壟斷了勢力範圍的所有煙土買賣，一時間可謂是風無兩、賺了個盆滿缽滿啊。
而與此同時，沈杏三還十分注重經營人脈關係，他利用手中的大筆鈔票，與各租界的華人探長譚紹良、尤阿、陸連奎等人組了友好的利益同盟關係，又不惜重金賄賂了華國在黃浦江附近唯二的緝毒力量“水警營”和“緝私營”，可以說是上海灘當下最強的黑道勢力了。
不過他也並非隻手遮天，有個人就跟沈杏三很不對付，那便是大名鼎鼎的“麻皮”金榮了。
黃金榮今年四十二歲，是當時法租界唯一的華人探目，憑藉手中握有的緝私特權也結了不青幫人士，如應燮丞、陳世昌等“通”字輩頭目都是主過來捧他的，隨著勢力越來越大，他最終了沈杏三雄霸上海灘煙土行業的最大對手。
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