驚蟄的晨霧還裹著未散的寒氣，京城琉璃廠的書肆剛卸下門板，便被一群頭戴方巾的儒生圍得水洩不通。為首的太學生陳維稷鬢角青筋暴起，將手中的《誡》抄本重重摔在斑駁的青石板上，震得路旁茶館的竹簾都跟著簌簌發抖："諸君請看！中央學院的子竟研習算學格致，穿男裝騎快馬，這分明是牝司晨之兆！" 他腳下散落著連夜趕印的傳單，硃砂紅的 "禮教崩壞" 四字在晨中刺目如，"《璇璣圖》倒懸，蘇蕙蒙，我等需護持綱常！"
隨著他揚起袖振臂高呼，數十名儒生立刻扯開嗓子附和，此起彼伏的 "衛道" 聲驚飛了簷角棲息的寒。人群后方，幾個著綢緞的公子哥頭接耳，摺扇輕點間盡是嘲諷；更有提著菜籃的婦人在書肆門檻上，一邊嗑著瓜子，一邊對著傳單上歪扭的字跡指指點點。
這場突如其來的輿論風暴，在晨霧未散時便刮遍九門。正門城樓下，賣茶湯的王老漢將銅勺敲得叮噹響，渾濁的茶湯在陶碗裡晃出漣漪："聽說學生能算出糧倉虧空，可算出自己該嫁幾等郎君麼？" 話音未落，圍觀百姓中發出不懷好意的鬨笑。笑聲裡，幾個戴著氈帽的漢子故意將嗓門提得老高："讀書認字有什麼用？還不是要圍著灶臺轉！" 喧鬧聲中，街角影裡的綠蘿衛暗探裹灰袍，指尖的炭筆在袖中絹布上沙沙遊走，將每一句過激言論都化作工整的蠅頭小楷。
林璃在中央學院的藏書閣接到報時，正在校勘《學經綸》的最後一卷。指尖劃過衛琳琅從山東寄來的信箋，信末附著百姓聯名請願書，墨跡未乾的紙頁上，麻麻按滿紅指印 —— 那是濟寧百姓為新建的子學堂請命。"郡主，" 蘇錦遞上一疊傳單，邊緣還帶著漿糊的氣，"順天府已抓獲三名散佈謠言的生員，供認僱於禮部祠祭司員外郎。"
"不必深究後臺。" 林璃將傳單按在《周禮》註疏上，目掃過 "教" 二字，"禮教之爭，不在朝堂而在市井。通知衛琳琅、阿朵，三日後在天壇外設壇宣講，讓天下人看看，學到底教出了什麼。" 忽然想起去年冬日，阿朵在苗疆用苗語翻譯《齊民要》時，那些趴在吊腳樓窗臺上聽的寨老，"再讓各地學堂選出最尋常的學生，帶們的針線、算籌、藥方進京。"
三月初三，天壇圜丘壇下滿了看熱鬧的百姓。三丈高的宣講臺上，衛琳琅著改良版月白服，袖擺繡著細的運河水紋，腰間卻彆著兩串算珠 —— 一串是傳統九檔算盤，一串是中央學院新制的十進位制算珠。輕擊雲板，聲音清亮如鍾："各位父老，可知揚州鹽商為何願聽子調停下跪？" 說著展開半人高的《兩淮鹽場改良圖》，"不是因為印，是因為我們算出了每道工序的耗鹽量，讓他們多賺了三利潤。"
臺下有人起鬨："人家拋頭面，不怕剋夫麼？" 話音未落，從貴州趕來的阿朵突然撥開人群。的苗繡襬上繡著新式紡織機圖案，髮間的苗銀頭飾在下折出七彩暈："我阿孃臨終前，用靛藍染布換的錢，供我讀了三年書。" 舉起手中的竹製測繪儀，"現在我能算出哪塊田該種水稻哪塊該種茶，寨子裡的收翻了倍 —— 難道這是剋夫？"
最引人注目的是來自山西的商婦李氏。推開宣講臺的雕花木門，懷裡抱著三個月大的嬰兒，腰間掛著中央學院頒發的 "商事優等" 木牌："諸位可知道，我用學堂教的複式記賬法，幫夫君理清了三筆死賬？" 解開襁褓，出嬰兒襁褓上用算籌紋樣繡的 "利" 字，"如今我能坐下來和票號掌櫃對賬，他們再也騙不了我們婦道人家。"
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