兩個時辰後，日頭已然西斜，車隊在凜冽的寒風中抵達孝州城外。
昔日還算有些人氣的道，此刻一片死寂。城門閉，吊橋高懸，城頭值守的兵卒皆以布巾蒙面，如臨大敵。唯有提前收到訊息、在此恭候的孝州衛百戶王虎，帶著一隊同樣面帶惶恐計程車兵，守在離城門尚有數百步的空地上。
這王虎不是旁人，正是當日林川初孝州時，那個在城門口被幹脆利落拿下的守城百戶。
孝州衛歸降後，原指揮使、千戶等高階將領雖保住了命，但兵權被悉數剝奪，各級軍也大都換上了鐵林谷的嫡系。唯獨這個王虎，林川事後查閱卷宗，又親自考校，發現此人雖出低微，卻心思縝，甚至通兵法韜略，是塊可堪打磨的材料，便讓他復原職，仍領百戶之銜。
此刻，王虎見林川的車駕抵達，立刻快步迎上，抱拳行禮：“大人！您……您真的來了！”
當日被俘的那點怨懟，早已在見識了青州衛的規矩和林川的手段後煙消雲散。
如今見這位新指揮使竟在疫兇險之際親前來，他心中只剩下滿滿的歎服與擔憂。
“城況如何？”
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