第十章：膳秘方
民國十四年秋，北京前門外沈記餑餑鋪的後院裡，那棵歪脖子棗樹葉子已經開始泛黃。嘉禾蹲在樹下的水盆邊，手裡攥著一把菠菜，一一地擇著。水盆裡的水已經渾濁了，浮著泥土和爛葉。
“黃葉要摘乾淨，”沈德昌的聲音從灶間傳出來，帶著些微的咳嗽，“爛葉一點都不能留。上的泥要掐掉，但不能掐太多，浪費。”
嘉禾“嗯”了一聲，眼睛盯著手裡的菠菜。他已經擇了三天菠菜了，從早到晚。第一天，沈德昌說他擇得不乾淨，黃葉沒摘淨，泥也沒洗淨。第二天，說他掐掉的太多了，浪費。今天是第三天，他得更仔細些。
八歲的孩子，正是貪玩的年紀。隔壁剃頭鋪家的鐵蛋兒總來他去玩，踢毽子，滾鐵環，或者去前門樓子底下看要猴的。嘉禾也想去，但他不能。爹說了，學手藝要先學擇菜，三年再說刀工。
“擇菜是基本功，”沈德昌昨天一邊麵一邊說，“菜擇不乾淨，再好的手藝也白搭。在宮裡，擇菜擇不好的，連灶臺都不著。”
嘉禾不懂宮裡的事。他只知道，爹在宮裡當過差，給皇上太后做過飯。那些事，爹很說，娘偶爾會說一些。娘說的不一樣，娘說的是“格格”“福晉”“阿哥”那些事，說的是紫城裡的紅牆黃瓦，說的是花園裡的奇花異草。
可娘病了，病得很重。整天躺在裡屋的炕上，咳嗽，咳得撕心裂肺。嘉禾擇菜的時候，總能聽見孃的咳嗽聲，一聲接一聲，像破風箱似的。
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。菜切他教始開昌德沈。切得還，洗得還，菜了完擇。菜的完不擇有都天每。角豆擇，了完擇菜白；菜白擇，了完擇菜菠。菜擇續繼得還禾嘉，字認了除
”。勻要丁切，細要切，薄要片切“，著範示昌德沈”，活要腕手，穩握要刀“
。一不小大丁，勻不細，均不薄厚片的來出切。穩拿能才著握手隻兩得他，沉很刀。抖些有手，刀著拿禾嘉
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。了樣像菜的來出切，了快刀，了穩手，的漸漸。練著接，上纏條布用，了流，次幾好了切刀被指手。練上晚，練午中，練上早。練天天禾嘉是於
。膊胳用能不，力的腕手用要麵，加點點一要水，篩過要麵。麵和他教始開昌德沈
”。練得，手憑得這。手粘不，中適得和要面“，說昌德沈”。吃好不好心點了定決，好不好得和面“
