相比之下，周牧野這個來自“文道不昌”的西北邊府宣恩府的解元，低調得近 乎形。
除了最初因寧守拙引薦而在小範圍獲得的一些認可，他並未參與任何公開的文人結社、詩酒唱和，甚至謝絕了幾次頗有分量的邀約。
他心如止水，將所有力都傾注在最後的備考上。
每日的生活規律得近 乎刻板：晨起練字靜心，上午與寧守拙研讀經義、剖析歷年程文墨卷，下午則專門針對地練習策論與制藝，晚上覆盤總結，時常熬至深夜。
他深知，在陳家虎視眈眈、靖北王那邊亦需倚重其科舉果的背景下，任何虛名與無謂的際都是浮雲，唯有實打實的文章、金榜題名的結果，才是他最的底氣、最可靠的護符。
寧守拙對他的狀態極為滿意。
這位歷經滄桑的大儒，將自己畢生所學與對朝堂、對世的察，毫無保留地傳授給周牧野。
而本屆春闈的主考，乃是禮部右侍郎杜允謙，此公當年確曾教於寧守拙門下，誼匪淺。
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