話說濟公和尚在西湖看見一人正要準備上吊，於是自己以宿命神通觀看事的前因後果。那人姓杜，名惠，原籍浙江錢塘縣人，為人侍母極孝。父親早亡，母劉氏。
杜惠娶妻子秦氏早死，留下一個兒，名蓮玉。杜惠有木匠工人手藝。他兒七歲的時候，劉氏老太太生了重病起不來床，杜惠侍候老太太湯藥。因為忙著照顧生病的老母親，所以不能把全部力用來照顧到自己的兒蓮玉上。
那可憐的七歲娃子生活得苦悶，也是嚮往活躍之事。有一天走出門外面，父親忙著給劉老太太喂藥，沒注意到兒跑到外面。等回去找兒的時候，才聽見鄰居說兒被一個穿著黑服的人直接抱走了，估計那人是個拐賣小孩的人販子來的。
杜惠不見了兒非常地自責，連忙報求縣令捕快尋找自己的兒。可是十天半個月都沒有下落。無奈眼下老母親病重，自己又不開來，一心照顧老母親。
老母親劉氏卻連續幾天看不見自己的孫，便問兒子杜惠道：“我的孫跑哪裡去了？”
杜惠害怕老母知道孫不見的事會對養病不利，於是說了謊，道：“蓮玉去外祖家那裡去了。”
劉老太太病重，一連數日不起，竟自嗚呼哀哉去了。杜惠就把家中的所剩不多的銀子買了棺木，用來收殮母親，將其安葬。
杜惠安葬母親之後，自己則在四打聽兒的下落。逢人便問，看見路邊有和自己兒一般年紀大小的娃就跑到娃兒面前仔細觀察，為此偶爾會嚇到一些小孩。一些不明原因的路人會責問杜惠。
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