雖為元末之際，但是元順帝還是對於科舉之試沒有封除。還是希可以從科舉之中搜羅到一些人才，以此來拯救一下這個瀕臨滅絕的大元朝朝廷。
一天，陶三要去趕考，阮小謝和喬秋容們含著淚送別他。
阮小謝心裡遇到到不妙，於是託夢讓自己的弟弟三郎告訴陶三，說：“這次應考可以推託生病不去應試得好，不然的話，恐怕會遇到兇險。”
陶三認為自己這樣推不去的話是一種恥辱，於是還是上路了。
這次前往大都參加會試，陶三和朋友佟景前往大都，也和其他考生一樣在客棧會館裡為科考做準備，同時也在積極地做一些所謂的社活。
此時的元朝朝廷可謂是風雨飄搖之際，元順帝之所以恢復科舉考試應招人才這樣方法，也是出於一時的無奈之舉了。
元順帝實在太天真了，此時的元朝朝廷都已經爛到裡了，各地區都出現農民起義軍了。這個時候還妄想用科舉考試來招攬人才，籠絡人心嗎？那肯定是行不通的，但是下面的員自然是樂此不疲了，因為那些貪汙吏可以從中謀取到利益。
陶三的朋友佟景是嫉妒他的，雖然出門第比陶三高很多，但是佟景更喜歡留煙花之地，對於大都裡的一座青樓裡的李牡丹的心生好。
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