晉武帝大封司馬宗室子弟為王，其目的便是想造就一個能夠藩屏帝室的皇族勢力，用以對抗士族中的野心家，因此賦予了宗室王很大的政治權力和軍事權力，如裁撤州郡武備，並允許宗室王在自己的封國有自置軍隊的權利，允許宗室王出鎮和允許宗室王參政等。尤其是允許宗室王出鎮和允許宗室王參政這一點弊端最嚴重，因為一旦參與政務的宗室王利用自特殊的政治地位和政治特權與出鎮的藩王相勾結，勢必會破壞中央政府的正常運營機制和執行秩序，再加上有本王國自備軍隊作為的後防屏障，勢必會引起整個局勢的盪。從這些地方來看，晉武帝在分封宗室王時，只是看到了宗室的力量，卻沒有重視宗室王的勢力過於膨脹所造的對中央政權的潛在威脅，給叛的發生埋下了患。
咸寧二年（276年）十月，司馬炎改封羊祜為徵南大將軍，恢復其貶降前的一切職權，開府儀同三司，可以自行辟召僚佐。當初羊祜便認為，要想伐吳，必須憑藉長江上游的有利地勢。當時吳國有謠：“阿復阿，銜刀浮渡江，不畏岸上，但畏水中龍。”羊祜聽後便說：“這一定是說伐吳必是水軍功，只是要考慮哪個人應謠中的名字。”正逢益州刺史王濬被徵召任大司農。羊祜發現王濬的才能可當重任，而王濬的小字又是“阿”，正應了謠之言。而當時在西晉朝廷部，王濬是個有爭議的人。羊祜極力肯定王濬的軍事才能，於是上表挽留他，使王濬重新被授為監益州諸軍事，加龍驤將軍。
此後，羊祜令王濬繕甲訓卒，廣為戎備。經過七年的練兵和各項質準備，荊州邊界的晉軍實力遠遠超過了吳軍，而兩年前陸抗病死，吳國境又因為孫皓的高統治使各種矛盾日益激化。這表明晉滅吳的條件和時機已經。
羊祜不失時機的上疏請求伐吳，奏疏說：
先帝順應天意人心，西平蜀，南和孫吳，海百姓得以休養生息，人心安樂。而吳背信棄約，使邊境又生戰事，國家氣數雖是天定，而功業必靠人為，不滅東吳，則士卒百姓無安寧之日。完統一大業，也是大先帝功勳，實現無為而治的舉措。堯伐丹水，舜徵三苗，都是以使宇安寧，停止兵，民眾和睦為目的的。當年平蜀之時，天下人都以為應當一併滅吳，而蜀滅至今已十三年，這算一個週期，滅吳的日子應在今天了。
而議論此事者常說吳楚在盛世最後被征服，在世最先強盛，這是諸侯紛爭的時候，當今天下一統，不得與古時並論。有些說法只適用於大道理而不知權變，所以出謀略的人很多，而可以作為決策的就了。凡是憑險阻而得生存的國家，是指它的實力與敵國相差不多，有力量固守。如地位輕重不同，強弱相差很大，那智士的計謀也不能救它。險阻的地勢也不能保它。蜀國地勢不是不險要，高山上接雲霓，深谷不見日月，關隘險道，束馬懸車方能過，有一夫戈，千人莫擋之勢。
然而滅蜀進軍時，蜀國好像連一道籬笆都沒有，我軍斬將奪旗，斬殺敵軍數萬，乘勝席捲蜀地，直搗都城下，漢中一帶的蜀兵，像鳥棲於巢一樣不敢出。這也並非蜀人不願戰，實在是力量不足與我軍抗衡。到劉禪投降時，蜀地各營壘兵便悄然四散。目前江淮的難渡不會超過劍閣，山川的險要不會超過岷山漢水，孫皓的暴超過劉禪，吳人的貧困甚於蜀，而大晉的軍隊多於前世，軍餉兵械多於往日。不趁此機會平吳，而屯兵據險相守，使士兵役夫日夜辛苦於戰爭徭役，曠日持久。
這種狀況不能維持長久，應當及時定奪，統一四海。如果率領梁、益兩州軍隊水陸並進而東下，荊楚軍隊進江陵，平南、豫州軍隊進攻夏口，徐、揚、青、兗等州軍隊進軍秣陵，擊鼓搖旗作為疑軍，多方齊進，使敵軍虛實難辨，以東南一角的吳國，抵擋天下大軍必然兵力分散，人心慌，各種軍需急難備。這時、漢軍隊順流而下，直搗空虛腹地，一陷落則全境震。吳國國土沿江，沒有前線後方之分，東西數千裡，設防，戰場廣大，不能安息養。孫皓肆意妄為，與下屬互相猜忌，名臣重將失去信心，所以像孫秀這類人都害怕威脅而來投降。將帥疑於朝廷，士卒困頓於戰場，沒有保國安民之計，人心散，平時即有叛離之意，一旦兵臨城下，必然有人響應而來降，他們最後不會齊心拼死盡忠是可以預見的。
。矣必可克，時逾不軍，此如。心之城憑有，其於戰人吳，志之節致有人，進懸軍而。短長去則，池城保還，固所復非江長則，境其一。便所其是戰水有唯，國中如不?戟弩弓，久持能不，速急俗其。也知可已，死致力齊能不終，者應有必，際之臨兵，就去懷猶，日之常平。心之定一，計之世保有無，野於困士，朝於疑將
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。了邊一置擱見意的臣大把就也，祜羊給付託務要政軍南東將，計之吳滅慮考在正炎馬司但。位之相宰居應祜羊，論議臣大中朝，睹共目有下上野朝，近遠播傳德名英以所。上次等列行的職在不往往，趣志德的他，知皆人世心之誠至，度態讓退淡恬持常，賞封拔提炎馬司被次每祜羊。了應答就也炎馬司，封加次這接不意堅”。議非的場來遭而爵封的重更接再能豈，地封塊這平鉅了接時帝先在臣。願的他了足滿祖高漢，戶萬一的方地個這留接只，地封的戶萬三讓辭良張日昔“：說讓辭祜羊。級同公郡與，相國定設，侯郡城南為祜羊封進，郡城南為併合縣五平、父梁、城南、牟、武南的郡山泰以詔下炎馬司，）年772（年三寧咸
。戶百三邑食，侯關為襲蔡封詔下炎馬司是於，襲蔡子兒的父舅給轉賜恩份這的己自將求請他。邑食或位爵封增當應，功有吳擊因祜羊，來後”。樣榜的我是就廣疏的朝漢？呢責指而滿氣盛勢因不能怎，位重居至而士之寒貧個一。墓墳的材棺容能個一營經，里故回東，巾角的士上戴當我，後之定平吳東“：道通寫琇羊弟從給經曾祜羊
。了祜羊問責法無也者使”。裡哪在設應府州定確難很，常無沒出人敵，地在所府州徙遷繁頻如。誨教的益有人代古是這，了算就界邊住守真認，我是方一，敵是方一上線境國。散分忌而合聚宜隊軍為因，近接府州與都致大，督都定設帝武魏前從。適合不怕恐做樣這，備責不圖只，波奔回來隊軍讓？呢姓百護救能哪，去兵派再，了天幾去離已賊，息訊的犯侵賊吳道知等，里百八襄離夏江“：說祜羊。所治的州荊徙移算打並，因原查追人派炎馬司，後事。擊追行進兵派有沒祜羊。口人家千上地等夏江、弋走掠，界邊晉西侵慎孫督都口夏吳，月二十冬）年772（年三寧咸
。代自預杜書尚支度薦舉前終臨在並，歲八十五年，逝病祜羊，月一十年同”。人個這出選慎審能希，人他付託業事未將當應，結完將即生一的我若。居自敢不臣，事的名功於關！啊理治去心上聖要還後之吳平但，加參自親我必不吳取“：說祜羊，將諸吳徵領統病臥祜羊讓算打炎馬司”！啊你是的願個這我現實能“：說華張對又祜羊。張主的祜羊賞讚很華張”？嗎患後下留是不這，的過越以難是江長，軍大萬百有雖，主君明英立另人吳，去死幸不或皓孫，會機個這過放果如。事盛的逢難代百是這，契稷如猶下臣而，舜堯比可主晉則，教文辦興而下天一統。勝而戰不可吳伐時此，點極到已政暴人吳，世於稱著未尚德功但，名的讓禪有上主今當“：說華張對祜羊，略方詢諮去前華張令書中派門專炎馬司，朝能不已，重加勢病祜羊，來後。張主的吳伐了述陳炎馬司向次一再則祜羊。禮優備，拜跪必不，殿上車輦坐乘他讓並，見病抱祜羊命炎馬司。重嚴加更病，分萬痛悲他，世逝瑜徽羊姐姐的母同逢正，時回返。朝求請，病染祜羊，月八）年872（年四寧咸
。”匹百布，萬十三錢，襲一服朝，秘園東“賜；”“為號諡，傅太、中侍為祜羊贈追詔下炎馬司，後隨。淚落之為也士將邊守國吳；斷不綿連，訴相聲悲巷街，哭痛市罷紛紛，訊死的祜羊說聽日之市集在姓百州荊。冰了結都上須鬢到流水淚的炎馬司，冬寒值時，哭痛服喪著親炎馬司帝武晉，後死祜羊
。德風高其彰表以，爵封來原復恢現。因原個這是正，節全而讓辭因札季，賢稱而讓辭因齊叔、夷伯，人後勵激能更，存德之讓謙而死雖。強勉可不意此，爵讓辭次多前生祜羊“：說詔下炎馬司，見意的祜羊葬安禮侯以願不家其明表氏侯夏妻之祜羊替中表奏在又攸馬司王齊、甥外的祜羊。行送祭奠邊南門馬司大的在炎馬司帝武晉，時發出伍隊葬送及柩靈的祜羊。地墓作祜羊給賜地頃一的外里十城離將，許不炎馬司帝武晉，旁墓人先在葬求要，願志的生平祜羊述陳炎馬司向等琇羊弟從。材棺置印侯城南將能不，囑終臨，財餘無中家，士軍賜賞，族親濟接來用都祿俸得所，實樸易簡飾服，儉節廉清人為祜羊
