話說秦始皇嬴政統一了了六國以後，秦始皇嬴政在政治、經濟上實行的改革，並不是一帆風順的。還在統一之初，就在要不要分封諸子為王的問題上發生了一場爭論。以丞相王綰為首的一批吏，請求秦始皇將諸子分封於佔領不久的燕、齊、楚故地為王。認為這樣有利於鞏固秦的統治。但廷尉李斯則堅持反對態度。認為，春秋戰國諸侯之所以紛爭，完全是西周分封制造的惡果。只有廢除分封制，才可免除禍。
秦始皇採納了丞相李斯的意見，認為立封國 ，就是樹敵兵。於是在全國確立了郡縣制。
事隔八年之後，到始皇三十四年（前213年），在秦始皇於咸宮舉行的宮廷大宴上，又發生了一場師古還是師今的爭論。焚書之舉正是由此引發的。在宴會上，僕周青臣，面秦始皇，吹捧他自上古不及陛下威德。博士淳于越針對周青臣的詞提出了恢復分封制的主張。他說：臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為輔枝。今陛下有海，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面，以重陛下之過，非忠臣。秦始皇聽後不聲，把淳于越的建議給群臣討論。丞相李斯明確表示不同意淳于越的觀點。他反駁說：三代之爭，何可法也。儒生不師今而學古，道古以害今，如不加以止，則主勢降乎上，黨與乎下，統一可能遭到破壞。為了別黑白而定一尊，樹立君權的絕對權威，李斯向秦始皇嬴政提出焚燬古書的三條建議：
一、除了《秦紀》、醫藥、卜筮、農家經典、諸子和其他歷史古籍，一律限期府銷燬。令下三十日後不的，以黥刑並罰苦役四年；
二、談論《詩》、《書》者死，以古非今者滅族，吏見知不舉者，與同罪；
三、有願習法令者， 以吏為師。秦始皇批准了李斯的建議。在宴會散後第二天，就在全國各地點燃了焚書之火。
秦始皇嬴政聽從了丞相李斯的建議，於是就降下一道詔書，命令天下百姓：除了醫藥、卜筮、種樹、農業這幾種書之外，無論什麼書都要把它們燒掉；就是連史那裡，除了秦國的史書之外，也要把六國的書也要一起燒掉。
秦朝不僅下達了“焚書”令，還下了“挾書令”，凡是藏有儒家經典者治罪，因之在秦代無傳授和學習儒家經典者。
。掉不洗子輩一，上塗水拿，來字下刺上臉的人在得還，罰了。年四是期罰。道街的外以牆城及以，牆城掃打管專是，作工道街種一是”旦城“。”旦城“為罰，衙到主事拿就那，燒不期限了到是若。的誤不有沒就，期限的上書詔那，方地的外開路里千二有咸城都離此因，路里十百走過不也天一，了馬騎是就算要法方的快最，話的路走往來代古在。限間期為日十三以，起日之來下書詔以，期限的書燒了定還政嬴皇始秦
。鄉各到送，書詔的錄抄把快趕是於，期限天十三有只書燒道知，看一書詔的錄抄簡竹把令縣。）縣杞南河在現是就（邑丘雍到下書詔
。了郎年的歲八十長經已良喜萬，虛盈幾苒荏時，的胎投凡下貶被金庭天是良喜萬。生諸的書讀好個一是，良喜萬的家萬，方地個這稽會到送書詔這
。之化文滅斷，承傳化文的夏華壞破在是就，做樣這帝皇始。了間時的天十二剩只，外開天十了誤耽上路在除，限期為天十三以了定規書詔個這且而？呢掉燒要都書的抄己自姓百連麼怎，呀塗糊是真帝皇始這：的想樣這是裡心，書詔的下帝皇始秦了讀良喜萬時當
。裡家在放是則，籍書的要重不些一於至。了面裡坑深的好挖前提了在埋，草藥的腐防些一了上鋪，面裡子箱個一在放，簡書的重看較比己自把就前月個幾早早，議建的者學老的地見有常非個一從聽良喜萬前之，好還
。遍一了說地細詳事的書焚令下皇始秦把，隆德萬親父的他見，房去進走就良喜萬是於，事個這書焚令命的下皇始秦完利順能了為
。子鬍的長長，巾頭的黑塊一系上頭，子褂緞綢的藍著穿上隆德萬
。事的簡書談不好只，罷言”。了此如能只也那“：道著，氣口了嘆，袖的衫綢藍的上己自拉拉拉，言所隆德萬親父了聽良喜萬”。了淨乾就也，了燒它將，火把一著點，上之地空的衙縣在就，過看令縣請，去裡縣到送後然，去上裝起一西東些這啦牒木、啦簡竹把，來過拉車牛大的用裡家把就我，日明。抗抵敢人誰，諭旨的帝皇是就這，佈宣縣各到送書詔把來人派令縣是然既“：道因，話番一這良喜萬子兒聽隆德萬，時當
”？嗎家在良喜萬“：道問上馬在差公一中其，口門家良喜萬了到，差公的馬騎個兩了來裡縣，候時的天三第
。坐讓起忙連，到看良喜萬。走裡房書他往直一，鞭馬和子木著拿都，旁門的他在系馬將，馬了下便人個兩這，話答曾不還裡房書在良喜萬
。間時的大很費要也，簡竹的多很到用使要就，話的書本一完抄以所。冊一做，來起了穿線用就，片多十了到刻等，字的很了刻只簡竹片一，大很得刻都字些那，的字了刻面上在刀書用是都，簡竹些這而。的滿滿得堆都圍四，簡竹是就，書的抄良喜萬來原。眼一了看房書他將，良喜萬會理不也差公個兩這
。方地的書看書抄人主是就那，墩有旁桌，子桌的高多尺一個有還外之此除。房書是就這，簡竹的的起一在串線用著堆面上，著架板木用都，圍四的子屋將良喜萬
”？不旨抗想非莫？曾不還書這你麼怎，的了過看是你，來書詔的上聖今當了送們我天些前。多很書的抄是倒，麼什有沒裡家你“：道說良喜萬對差公甲
