清末滇南，七月半的風裹挾著河谷水汽，吹得鎮外木棉林簌簌作響。殷紅的花瓣如珠綴在禿枝上，反常地在中元鬼節盛放，遠遠去，整片林子像被潑了一層凝固的水。李承道牽著棗紅馬走在最前，道袍下襬滿了曬乾的木棉花瓣，經風一吹，散發出清苦中帶著暖意的香氣，與空氣中瀰漫的腐臭形詭異的織。
“師父，這鎮子不對勁。”林婉兒勒住韁繩，清冷的眉眼蹙起，腰間掛著的木棉乾花香囊輕輕晃。純質對煞氣尤為敏，此刻只覺渾汗倒豎，指尖及馬鞍的涼意竟著刺骨的寒。旁的趙揹著鼓鼓的藥簍，裡面的木棉籽和艾草相互撞，發出細碎的聲響，他撓了撓頭，聲氣道：“哪有不對勁？不就是個普通鎮子嗎，頂多是有點悶。”
話音剛落，前方閉的鎮門“吱呀”一聲被推開一條，一個老卒探出頭來，眼神躲閃如鼠，見三人裝束不凡，連忙擺手：“幾位道長，鎮上近日不太平，還是繞道去吧！”
李承道目如炬，掃過老卒藏在袖中的手——指間沾著暗紅的花泥，與木棉花瓣的截然不同。他抬手過道袍上的乾花，沉聲道：“我們師徒三人云遊至此，只為借宿一晚，若鎮中真有變故，或許能略盡綿力。”說罷，他從懷中出三枚銅錢，指尖一彈，銅錢落在地上，竟是罕見的“三匯”卦象。
老卒臉驟變，囁嚅著還想說什麼，鎮突然傳來一陣短促的慘，劃破死寂的午後。三人對視一眼，李承道翻下馬：“婉兒跟我來，趙守住馬匹，若有異，以艾草為號。”
鎮街道空無一人，家家戶戶門窗閉，只有風吹過木棉樹梢的嗚咽聲。慘聲來自街角的客棧，三人趕到時，只見客棧掌櫃癱坐在院中，懷裡抱著一個年，正是掌櫃的兒子。年面青紫，腹部鼓脹如注，像塞了個灌滿水的皮囊，角掛著半片未去萼的木棉花瓣，花萼上沾著黑紅的黏，目驚心。
“怎麼回事？”李承道蹲下，指尖尚未及年，就被一冷的寒氣退。他注意到年衫完好，上無任何外傷，唯有腹部的鼓脹著詭異，這症狀竟與木棉花“清熱利溼”的藥截然相反，倒像是被邪之氣阻塞了經脈。
林婉兒摘下腰間香囊，取出一片乾花湊近年角的花瓣，只見乾花瞬間變得溼，邊緣泛起淡淡的黑。“師父，這花瓣有問題，煞氣很重。”輕聲道，目掃過院外的木棉樹，只見枝頭新綻的花瓣竟泛著詭異的暗紅，像是浸了鮮。
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”。在所的棺萼是便下之壇祭必想，’底林在棺‘，向方坳山是正的向指路紋這！看你，父師“。圖線路的微細出現浮竟，照映火經紋花棉木的上牌木，詳端細仔芒的陣火著藉，牌木的下留氏柳出拿兒婉林
”。棺萼掉毀，壇祭潛趙和兒婉著帶我？手人的昌德周開引法辦想否能，況中鎮悉你，伯孫。惕警鬆放會定，置位壇祭知不們我為以昌德周“：一過閃中眼，路紋著挲尖指，牌木過接道承李
”。心小必務們你，害厲是更阱陷棉木的陳老，壇祭守看腹心下留會定必，縝思心昌德周過不“，道又，頓了頓他”。潛機趁可便們你時屆，視檢往前人帶自親會定他，式儀生長的他壞破要人有說，息訊佈散以可我，衛守的壇祭重看最昌德周“：刻片沉伯孫
。發出兒婉林著帶，趙起背刻立，狀見道承李。去而圍外林棉木著朝地洶洶勢氣，丁家批大著帶昌德周見就，久多過沒，然果。言流佈散，中鎮潛悄悄便伯孫，亮矇矇剛天，晨凌日次
。的異詭著泛中氣霧在黏紅黑的面上，出彈中叢草從枝棉木的銳尖數無，聲一”嚓咔“聽只，叢草側左向擲，頭石塊一起撿腰彎，醒提聲輕”。枝棉木的萼過浸是，阱陷有方前左，父師“。燙發微微會便囊香棉木的間腰，阱陷近靠當每，度濃氣煞知質純藉憑，前最在走兒婉林。臭腥著發散，黑發爛腐葉落的下腳，現若若中霧在瓣花的紅暗，漫瀰氣霧深林棉木
。阱陷不了開避然果，行前石岩的著沿，行而言依道承李”。行就方地的蓋覆葉落開避要只，關機發有都阱陷些這，父師“：道說地弱虛，上背道承李在趴趙
。部底壇祭著繞纏，蛇巨的黑條數無是像，節錯盤，外在暴樹棉木的圍周壇祭。跡的紅黑著留殘中路紋，紋花棉木的同相上牌木與著刻央中正，蘚苔滿佈面上，而砌堆塊石青由壇祭。簾眼映壇祭的棄廢座一，坳山至行
。來而面撲味的甜腥著雜夾氣之煞的郁濃一，來出顯口的漆漆黑個一見只，塊石撬力用他。響聲的空來傳，時塊石塊三第到敲當。塊石擊敲劍木桃用，央中壇祭到走則己自，護守旁一在兒婉林讓，趙下放道承李”。下之壇祭在就該應棺萼“
”。自住護囊香棉木用刻立，險危到遇若，事行心小“：頭點點道承李。定堅神眼，道說”。去下起一你跟我，父師“。弱減稍稍氣之煞，響聲的”滋滋“出發，間瞬的落飄瓣花，口向撒，瓣花棉木出取忙連兒婉林
