十月八號清晨，營地飄著一奇怪的味道——腥中帶香，像是某種東西在發酵。曹大林走出斜仁柱，看見莫日老人正在一個木盆前忙碌，盆裡泡著幾張鹿皮，水面浮著一層白的泡沫。
“這是在鞣皮，”莫日頭也不抬地說，“冬天了，得做幾雙像樣的靴子。”
曹大林蹲下細看。木盆裡的渾濁，聞著有酸味。鹿皮在裡泡得發，還附著，但皮板已經變了。
“這是啥水？”曹大林問。
“鹿腦水，”莫日解釋，“把鹿腦搗碎，加水，再加點麵，發酵三天。用這個泡皮子，皮子會變，不僵。”
老人撈起一張皮子，用手輕輕一撕，皮子發出“嘶啦”的聲音，但沒有裂開。“看，這就鞣好了。曬乾了，做袍子做靴子都行。”
鞣皮是獵人必備的手藝。打到獵，皮子要理好，不然就浪費了。但曹大林在長白山學的鞣皮方法和鄂倫春的不同——長白山多用硝石，鄂倫春用鹿腦。
“哪個好？”曹大林問。
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