連夜趕路時，腳下的地貌漸漸變得複雜。礫石灘上開始出現人工鋪設的石道，石板隙裡嵌著駱駝的蹄鐵——漢式的方形蹄鐵與波斯的圓形蹄鐵錯咬合，像兩道並行的車轍。阿石突然停步，龍淵劍地面的瞬間，前方的石道突然塌陷，出底下的排水系統：中原的陶管與羅馬的鉛管互相套接，管道壁的水垢上，留著漢文的"疏"與希臘文的"通"。
"是塞城的址。"蘇念安認出陶管上的署印記，與西安出土的唐代長安城陶管印記如出一轍，"玄奘取經時曾在此停留，《大唐西域記》裡說這裡'工巧絕倫，漢匠與胡匠共營其城'。"俯檢視鉛管介面，發現上面的羅馬式螺紋裡，纏著漢式的麻防滲，兩種工藝的結合，正滲出抵抗墨的金。
林霜的箭突然飛向城中心的佛塔址。那裡的基座正在崩解，墨鬚正順著階梯向上攀爬，吞噬著碑刻上的文字。箭簇穿鬚的瞬間，無數宗教典籍的殘頁從塔基下飛出——漢文的《金剛經》、梵文的《楞嚴經》、波斯的《阿維斯塔》殘片在空中飛舞，最奇妙的是張佛教造像的草圖，漢式的線條勾勒著希臘式的人比例，旁邊用粟特文標註著"莊嚴相"。
"這裡曾是多元信仰的匯地。"阿石用劍挑起張殘頁，上面的漢文批註裡滲著阿拉伯文的註釋，"佛教徒在這裡翻譯經文時，會請波斯的祭司核對曆法，請阿拉伯的學者校正星圖，這些文字早就像經幡一樣纏在了一起。"劍氣所及之，佛塔基座的裂裡滲出金的，在沙地上拼出"和"字。
當第一縷晨曦爬上撒馬爾罕的城牆時，三人終於抵達了這座傳說中的路明珠。但眼前的景象卻令人心驚：整座城池被墨的繭包裹著，無數鬚從城牆的磚中鑽出，正在吞噬建築上的文字。集市的拱門，阿拉伯文的"扎"二字已被啃去右半，出底下的粟特文；皇宮的浮雕上，波斯的帝王狩獵圖正在消融，漢式的雲紋邊框正被墨侵蝕。
"它在製造文明隔離帶。"蘇念安著被鬚分割的城區，不同街區的文字正在互相排斥，"蝕星想讓阿拉伯文的市集忘記曾用漢文記賬，讓波斯的宮殿忘記漢匠參與過建造。"湛瀘劍突然指向城中心的經學院，那裡的穹頂正在發出微，"但有些記憶藏在磚石深。"
阿石率先衝向經學院，龍淵劍劈開纏繞的鬚時，發現牆壁的磚石裡嵌著無數書簡。其中一卷的漢文批註旁，阿拉伯文的註釋正在發；另一卷的希臘幾何圖旁邊，用粟特文寫著解題步驟。"是學者們的筆記。"他用劍挑起片殘頁，上面的算題同時出現了十進位制、六十進位制和二十進位制的演算過程，"他們在這裡共同研究學問，用各自的文字記錄發現，這些數字早就像算籌一樣混在一起了。"
林霜的箭中經學院的天文臺。那裡的儀正在被鬚纏繞，阿拉伯的星盤與中國的渾天儀正在分離。箭桿上的鷹隼羽突然展開，化作無數星圖的碎片——唐代的《步天歌》圖譜、阿拉伯的《天文學大》星表、波斯的黃道十二宮圖在空中重組，形幅越文明的星圖，每個星座都標註著三種名稱。
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