戲臺上鑼鼓喧天，賈府燈火輝煌。除夕之夜，寧榮二府齊聚一堂，笙歌笑語不絕於耳。賈母高坐堂上，滿面春風，與眾人說笑取樂，然而那雙歷經滄桑的眼睛，卻時不時瞥向坐在下首的王夫人。
戲正唱到熱鬧，寶玉忽然起，向賈母行了一禮：“老祖宗，裡頭悶得很，我出去走走就來。”
賈母慈地點頭：“去吧，多帶幾個人跟著，仔細黑地裡摔了。”
寶玉應了聲，只帶著麝月、秋紋兩個丫頭便往外走。賈母眯著眼看了會兒，忽然問道：“襲人怎麼不見？他如今也有些拿大了，單支使小孩子出來。”
滿座頓時靜了幾分。那些原本專注看戲的目，此刻都悄悄轉向了王夫人。
王夫人忙起，臉上堆著不太自然的笑：“回老太太的話，他媽前日沒了，因有熱孝，不便前頭來。”
這話一齣，幾位知的管家媳婦都低了頭。坐在賈母旁的姐兒眼神一閃，手中的瓜子也不嗑了。
賈母聽了點頭，又笑道：“跟主子卻講不起這孝與不孝。若是他還跟我，難道這會子也不在這裡不？皆因我們太寬了，有人使，不查這些，竟了例了。”
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