暮春的午後，周瑞家的捧著錦匣穿過垂花門，但見幾株西府海棠開得正盛，白的花瓣被風一吹，便簌簌落滿青石小徑。抬眼了東北角那五間上房，腳步不覺慢了下來。
“這差事辦得巧了，倒能討兩層好。”暗自思忖著，將匣中十二支宮花重新理了理順序。
才至抱廈前，就聽見裡頭傳來薛寶釵溫潤的聲音：“這藥方倒也不必盡信，左不過咳嗽幾聲，倒勞媽媽惦記。”
周瑞家的掀簾進去，只見薛寶釵正坐在窗下做針線，穿著半新的合棉襖，玫瑰紫二金銀線的坎肩兒，蔥黃綾棉，一兒半新不舊，看去不覺奢華。臨窗大炕上堆著各線，分明是剛打過絡子的模樣。
“姑娘這兩日怎不見往老太太屋裡去？”周瑞家的在炕沿坐下，目似是不經意地掃過屋陳設，“莫不是寶兄弟衝撞了姑娘？”
薛寶釵手中的針線略頓了頓，角仍含著得的笑意：“天候反覆，母親說我這嗽症不宜多走。”
這話說得滴水不，可週瑞家的何等明？分明瞧見薛姨媽昨日還帶著寶釵在園子裡散心。自打賈母把三春挪到王夫人後院，寶釵往寶玉走確實不便了——原先總能借口尋姊妹們說話，如今若還常去，倒顯得刻意。
“倒是巧了。”周瑞家的笑道，“老太太前兒還說，孫兒們在一鬧得慌，單留寶二爺和林姑娘在跟前解悶。要我說，到底是老太太會疼人，寶二爺和林姑娘自小一長大，原比別的姊妹更親厚些。”
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