劉姥姥站在榮國府側門前，雙手攥著角，那件洗得發白的布裳在指間皺一團。旁站著的外孫板兒，正睜著一雙怯生生的大眼睛，著硃紅大門上鋥亮的銅環。
“姥姥，咱們真要進去嗎？”板兒小聲問道，子不自覺地往劉姥姥後了。
劉姥姥深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定些：“怕什麼，咱們是來走親戚的。”
這話說出口，自己心裡都虛著。什麼親戚？不過是祖上連過宗，這些年早已斷了往來。若不是家裡窮得揭不開鍋，兒婿愁得整夜睡不著，這把老骨頭也不會厚著臉皮上門。
門房的小廝斜眼打量著們，那目像針一樣紮在劉姥姥上。侷促地拉了拉角，試圖遮住鞋面上的破。
“這位爺，麻煩通報一聲，就說城外劉姥姥來給太太、們請安。”陪著笑臉，聲音裡帶著自己都厭惡的討好。
小廝哼了一聲，慢悠悠地進去了。劉姥姥和板兒在門外等了足足一個時辰，才被領著穿過層層疊疊的院落。一路上，們看見的迴廊、假山、花草，無不緻得讓劉姥姥心驚。小心翼翼地走著，生怕自己的布鞋踩髒了潔的石板。
終於到了姐院前，小丫鬟平兒迎了出來。上下打量了劉姥姥一眼，目在那雙糙的手上停留片刻，這才掀起簾子讓們進去。
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