林如海站在揚州巡鹽史衙門的正堂，著窗外淅淅瀝瀝的秋雨。他剛過不之年，眉宇間卻已刻滿了與年齡不符的滄桑。案几上堆滿了鹽務賬冊，墨跡未乾的奏摺靜靜躺在那裡，等待送往京城。
“老爺，該用藥了。”老僕林安端著藥碗輕聲提醒。
林如海回過神，接過藥碗一飲而盡。苦的藥過嚨，他卻渾然不覺。自三年前奉旨出任巡鹽史以來，他無一日不在與這江南鹽務的沉痾痼疾抗爭。
“今日的拜帖，老爺可要過目？”林安又問道。
林如海擺手：“一律回絕。今日我要去鹽場巡視。”
林安面憂：“老爺，您這子才見好些，何必親自前往？那鹽場路途遙遠，且近日聽聞有鹽梟出沒，實在危險。”
“正因如此，才非去不可。”林如海語氣堅決，“朝廷命我整頓鹽務，我豈能因區區病痛而畏不前？”
馬車駛出揚州城，林如海閉目養神，腦海中卻思緒萬千。他出姑蘇林家，乃是前科探花，五代列侯之後。本該是書香傳家、富貴綿長的命數，卻不料命運多舛。四十歲上方得的獨子三歲夭折，結髮妻子賈敏隨之病逝，偌大的林家轉眼間只剩下他與年方六歲的兒黛玉。
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