乾隆某年的秋天，京城裡流傳著一樁怪事。
傅試家的姑娘，二十三歲了還沒嫁出去。
這不是什麼秘，卻也沒有人敢當著傅試的面提起。傅試是誰？賈政老爺的門生，現做通判，雖然不算大，卻也有幾分面。更面的是他那個妹妹，據說生得才貌俱全，琴棋書畫無一不，京城裡有頭有臉的人家，誰不知道傅家有個待字閨中的秋芳姑娘？
可偏偏就是嫁不出去。
也不是沒有人來提親。早幾年，人踏破門檻的時候，傅試挑三揀四，嫌這家門第低，嫌那家職小，嫌人家公子相貌平平配不上他妹妹。他說得在理，秋芳那樣的姑娘，確實不是隨便什麼人家就能匹配的。可挑著挑著，來的人就了。再挑著挑著，就沒人來了。
傅試不急。他有他的打算。
這一日，榮國府裡出了一樁大事。寶玉捱了打，被賈政老爺按在凳子上，一五一十地打了三四十板，打得皮開綻，抬回怡紅院的時候，整個人已經彈不得。訊息傳出去，府裡府外都了套。老太太哭天搶地，王夫人心如刀絞，連平日裡不大管事的邢夫人都來看了兩眼。
第一個趕來的是薛姨媽，拉著寶釵，神慌張地進了怡紅院。寶釵手裡託著一丸藥，說是家裡帶來的，專治棒瘡。進了門，看了一眼寶玉的傷勢，眉頭微微蹙了一下，隨即又舒展開來，神一如既往地沉穩。把藥遞給襲人，囑咐了用法用量，又說了幾句安的話，聲音不高不低，不不慢，像是在說一件再尋常不過的事。
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