榮國府的後院，秋深了。
王熙歪在炕上，上蓋著半舊的彈墨花綾被，臉黃得像陳年的紙。已經連著好幾日沒怎麼閤眼了，底下人送來的賬本子就擱在炕桌上，看了兩眼，眼前就開始發花，那些字像螞蟻一樣爬來爬去，怎麼都聚不到一。
平兒端了一碗燕窩粥進來，蹲在炕沿邊上一勺一勺地喂。姐吃了兩口就搖頭，說裡發苦，咽不下去。平兒拿帕子給，手背無意間到姐的額頭，燙得厲害。
“，我再去請王太醫來瞧瞧？”
姐閉著眼，聲音虛得像是從很遠的地方飄過來的：“請了又能怎樣？左不過還是那些話，說是什麼勞心過度，氣兩虧。們那些人，哪個不是這樣？我年輕時熬得住，現在熬不住了，誰又能替我熬？”
平兒不敢接話，低下頭去收拾碗勺。
姐管家十幾年，從來都是風風火火的一個人。榮國府上上下下幾百口人，吃穿用度、迎來送往、人客套，哪一樣不經的手？老太太跟前，是頂得住的孫媳婦；太太們面前，是撐得起的當家；下人們眼裡，是惹不起的二。走到哪裡都帶風，嗓門敞亮，笑起來整個院子都聽得見。
可這會兒，連翻都費勁。
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。很得氣客人的府王安南，好得唱戲說，笑著帶上臉候時的來回。了去子轎了坐，子婆鬟丫了帶，裳了換。去己自定決後最，天半了想春探
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