能量柱的暈在暮中暈染開來，像一塊融化的藍寶石。華宇坐在柱投下的影裡，指尖劃過戰頭盔的螢幕——上面正迴圈播放著“星火號”傳來的流亡基地資料。37名倖存者的照片在眼前閃過，大多是種子庫的科學家與工程師，最後定格在一張略顯蒼老的面孔上：頭髮花白，左眼眉骨有一道淺淺的疤痕，正是父親的副手，陳叔。
“陳叔還活著。”他低聲自語，指尖在照片上停留片刻。記憶裡，陳叔總在父親的實驗室幫忙除錯裝置，會塞給他地球產的巧克力，說“小孩子要多吃點甜的，才有力氣探索宇宙”。如今，這位老人了連線他與父親的唯一線索。
小傢伙趴在他的膝蓋上，尾有一下沒一下地掃著地面，黑豆眼盯著遠盤旋的語蝶。那些蝴蝶的翅脈熒比白天黯淡了些，卻依舊保持著陣型，像一群執著的哨兵，守護著能量柱與同步軌道上的“星火號”之間的訊號通道。
“還有718小時。”華宇抬頭看向星空，地球救援艦隊的航線圖在鏡片上閃爍。距離不算近，但對星際航行而言，720小時不過是彈指一揮間。可他總覺得心裡有塊石頭懸著——管理員雖已重置為“守護模式”，但那些被它改造過的生，真的會徹底安分嗎？
彷彿回應他的擔憂，遠的荒原突然傳來一陣。不是鐵殼蟲的“咔咔”聲，也不是骨刃螳螂的嘶吼，而是一種更細碎的“簌簌”聲，像有無數生在草葉間穿行。華宇立刻啟作戰服的偽裝功能，灰紫的料迅速與周圍的草芽融為一，只出一雙警惕的眼睛。
的源頭很快出現了——是一群掌大的生，通半明，呈梭形，尾部拖著一極細的，千上萬只聚集在一起，像流的銀河。華宇認出它們：是之前在溶裡見過的熒蟲群，只是此刻它們的線上沾著淡綠的末，那是能量引導花的花。
蟲群沒有靠近能量柱，而是在距離百米外的地方停下，線相互纏繞，編織一張巨大的網，網眼呈六角星狀，與種子庫的徽章一模一樣。網的中心，幾隻型稍大的熒蟲吐出線，將花凝結一個拳頭大小的球，球表面泛著淡淡的藍，像一顆微型的能量核心。
“它們在搭建防網？”華宇皺起眉頭。蟲群的作整齊劃一，顯然是在應對某種威脅。他放大戰頭盔的視野，終於在網的邊緣看到了異常——幾隻深褐的甲蟲正試圖衝破蟲群的防線，它們的甲殼上佈滿了螺旋狀的紋路，是管理員改造過的“菌毯蟎”，只是型比之前見到的大了一圈，口裡還在滴落腐蝕的黏。
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