南郊汙水理廠方向的炸聲，沉悶而遙遠，如同大地深傳來的痛苦，被厚厚的廢墟和淨化星雲那灰白的暈所削弱，傳到舊研究所時只剩下約的震。研究所臨時指揮中心的空氣卻驟然凝固。巨大的主螢幕上，代表“銜尾蛇”偵查小隊的綠點訊號在猛烈閃爍後，瞬間消失，被刺眼的紅“訊號丟失”圖示取代。同時，代表AETC重灌快速反應連隊的游標也劇烈波，隨即被標註上“遭遇高能衝擊，暫停前進”的黃警告。
“報告！‘掃塵’行遭遇強烈能量發！偵查小隊訊號中斷！快速反應連隊報告遭遇高強度能量衝擊波，伴有未知酸氣溶膠擴散，已啟最高級別防護，暫時無法靠近核心區！重複，無法靠近！” AETC通訊參謀急促的聲音在加頻道里響起，帶著難以置信的震驚。
李銳站在螢幕前，背脊得筆直，雙手卻握了拳，指節發白。他死死盯著那個代表災難源頭的座標點，眼神銳利得幾乎要穿螢幕。“能量讀數峰值是多？酸霧分分析出來沒有？有沒有生命訊號殘留？”
“能量峰值……峰值超過之前‘熵之核’崩潰點記錄值的30%！酸霧初步分析含有強腐蝕有機溶劑和未知生酶！生命訊號……現場干擾太強，無法確認！”技員的聲音帶著一抖。
指揮的拳頭同樣攥，指甲深深陷掌心。那支偵查小隊裡，有他親手帶出來的老兵。他強迫自己移開視線，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：“李指揮，核心區已絕地。當務之急是救人！命令你的快速反應連，立刻後撤至安全距離，建立淨化隔離帶！封鎖所有下風向區域！我方會立刻派出專業汙染清除和搜救小組，攜帶抗腐蝕裝備和生命探測儀前往接應！”
“同意！”李銳沒有毫猶豫，立刻對著通訊吼道，“第三連！執行最高等級生化防護！放棄突進！立刻後撤建立封鎖線！重複，放棄突進！建立封鎖線！等待‘銜尾蛇’專業小組接管核心汙染區搜救！所有單位，配合‘銜尾蛇’行！”
命令在電波中疾馳。螢幕上，代表快速反應鏈的游標開始謹慎地向後移。指揮中心的氣氛沉重得如同灌了鉛。一次心策劃的聯合行，一次本該是對“灰燼”殘餘的確打擊，卻在接的瞬間遭遇瞭如此慘烈而詭異的自毀式反擊。“灰燼”的瘋狂與對忌技的掌控，遠超預期。
就在這時，研究所臨時搭建的醫療隔離區方向，傳來一陣抑而急促的警報聲。不同於戰鬥警報的尖銳，這是一種低頻、持續的嗡鳴，帶著一種令人心悸的迫。
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