郭威不久後當了皇帝，趙匡胤也跟著沾了，他這一下子可就了當今皇帝的侍衛，但其實也就是一個甲鮮亮每天都在皇宮裡站崗巡邏的大兵。儘管他的職是東西班行首，但每天能幹的事也就是儘量當好一個儀仗兵而已。照此下去，趙匡胤這輩子基本上也就這個樣子了，甚至最後還不一定能比他老爹混得好。趙老爹在郭威登基後已經是軍護聖都指揮使了，他這個可比趙匡胤大多了。
趙匡胤當然不想這輩子就這樣混吃等死了事，這時候未來的世宗皇帝柴榮要去澶州當刺史，趙匡胤跟柴榮還算有點，於是他就想要跟著柴榮一起去澶州，而柴榮也同意了。柴榮這時候是整個帝國唯一的皇子，有鑑於郭威已經一把年紀，未來的新君幾乎可以說是非柴榮莫屬，趙匡胤這回明顯是為自己選了一支潛力。多說一句，柴榮雖然是郭威的養子，但郭威其實也是他的親姑父。
柴榮此時的份和職是澶州刺史、鎮寧軍節度使、檢校太傅、同中書門下平章事，同時還是太原郡侯。除了太子和親王，這已經是他能得到的最高爵了。按理說柴榮這種份和地位應該留在開封才對，可郭威的邊有個人王峻，他跟郭威是幾十年的，關鍵就在於此時貴為宰相且是後周第一權臣的王峻對柴榮很有見，於是郭威才被迫在王峻的再三請求下把柴榮調到了澶州任職（這個澶州正是很多年後宋遼簽署澶淵之盟的那個地方）。
有鑑於曾下令對開封城實施過暴行，大家或許會就此認為郭威這個人是個暴君，但事實並非如此。郭威在做了皇帝之後厲行節儉，他在宮中止使用金銀玉打造的。他勤政民，止地方向宮中進貢奢侈品，他還將因為戰而無主的土地分給流民、民和佃戶。他改革弊政，廢除了之前各個朝代的諸多苛捐雜稅（比如朱溫先生髮明並延續了幾十年的牛租）。他還下令廢除了很多不人道的刑罰，他尊崇孔子和讀書人並且親自去山東祭拜並修繕孔廟，他虛心納諫，尤其對文臣很是尊重。或許郭威這一生最為人所詬病的事就是家人被殺之後對開封城的剽掠，這件事我不給他洗白，但我還是要說，單論做皇帝的話，郭威無疑是一個好皇帝。
說一個與郭威有關的小故事。或許沒有人不知道那部《水滸傳》的小說，裡面有個章節魯提轄拳打鎮關西，事實上這件事的主角就是郭威本人。當時的他只是一個年輕的大頭兵，因為看不慣欺行霸市的屠戶，他就把那人當場給宰了。這隻能說明一個問題，那個施耐庵的人看了郭威的傳記，然後把這事移花接木轉到了花和尚魯智深的上。
後來的事實證明趙匡胤選擇去澶州是無比正確的決定，郭威在做了三年皇帝后就駕崩了，而他駕崩之後自然就是柴榮做了新皇帝，這就是歷史上大名鼎鼎的周世宗。
在郭威去世的前一年，權臣王峻被罷免了宰相之職，趙匡胤也跟著柴榮回到了開封。柴榮這時候被封為晉王兼開封府尹（這個爵後來趙匡胤也原封不地給了他弟弟趙義），而趙匡胤也被柴榮任命為開封府馬直軍使。柴榮登基之後，趙匡胤自然而然地了軍裡的一員，但他不再是幾年前那個站崗的儀仗兵了，而是軍裡負責護衛皇帝安全的一名高階武將。這一年，柴榮三十三歲，趙匡胤二十七歲，他們都在自己人生的黃金年齡。
柴榮登基之後的變化可能讓趙匡胤覺有些陌生，之前的他是那麼的沉穩且溫文爾雅，一副年老的樣子，可在當了皇帝之後柴榮突然變得是那麼的鋒芒畢且銳不可當。他就像是一團突然間燃燒起來的熊熊烈火，這讓他邊的人乃至於讓整個國家都跟著他一起燃燒了起來。柴榮即位之初曾當著文武百的面許下過一番豪言壯語：“寡人當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平，足矣！”
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