李耘因為在平定荊湖期間與當時患重病的宋軍主帥、趙匡胤的結義大哥慕容延釗不睦，最後慘遭趙匡胤的罷黜並被外放至淄州為。這件事連帶著也讓當時只有十三歲的李繼隆遭了殃，他本以其父的恩蔭擔任宮廷供奉，但隨著父親的被貶他也被除名。所謂落難的凰不如，李耘得罪了慕容延釗還不算什麼，可關鍵在於慕容延釗在幾個月後就死了，這讓趙匡胤為此而痛哭流涕，他更是把慕容延釗之死的罪責怪在了李耘的頭上。這個時候也沒人敢往李耘的邊靠，此人終此一生也沒能再翻過來，三年後他在淄州抑鬱而終。
不過，老子英雄兒好漢，這話放在李耘和李繼隆父子上同樣是再恰當不過。雖然外放被貶，但李耘並未對自己的兒子降低要求和期，年時期的李繼隆在李耘的嚴格要求下勤學武藝並練就了一將來征戰沙場的好本事。
李繼隆的人生轉機出現在公元967年趙匡胤的生日那天，作為開國元勳的家屬，他與母親前往開封為趙匡胤賀壽。時隔三年，趙匡胤對慕容延釗的思念以及對李耘的怨憤都開始迴歸理智，看到這對孤兒寡母，他一時間也追念起李耘當初的戰功以及對他的擁戴之功，於是李繼隆被復原職。很快，年及弱冠的李繼隆被派往剛剛征服的蜀川去擔任果州和閬州的監軍負責平定當地的匪患。李繼隆的母親擔心他的安全，於是準備聯絡李耘的老部下跟隨李繼隆一同隨行，但這被李繼隆給拒絕了。
他對母親說道：“此行孩兒自會建立一番功業，母親無須勞煩諸位叔伯，此事還母親勿憂。”
在蜀川任期屆滿之後，李繼隆命回京，在山嶺險峻的蜀道上他連人帶馬墜山崖，但所幸他大難不死被一棵樹給掛住了並被人給救了上來。不久，李繼隆又被派往湖南平定當地的蠻族叛，也不知道當地的長是不是因為李耘的原因而對李繼隆刻意刁難，他只給李繼隆派了三百名僅僅手持刀盾計程車兵去討平數千蠻族匪幫。讓人不可思議的是，李繼隆就是用這三百人將數千匪兵打得大敗而逃，而此戰親自刀上陣的李繼隆不幸被毒箭中手足且命在旦夕，但他最後卻奇蹟般地大難不死並活了下來。此戰過後，年將軍李繼隆的勇武之名傳遍宋境，就連趙匡胤聽說此事後也是對其嘖嘖稱讚。
開寶初年，李繼隆奉命帶領一隊士兵到定州去戍邊，當時的定州軍事主正是後蜀末代皇帝孟昶的兒子孟玄喆。當時孟玄喆正在軍中舉行箭比武競賽，得知李繼隆是李耘的兒子，孟玄喆也想開開眼見識一下傳說中的猛人李耘的兒子究竟是不是有乃父的風。結果讓孟玄喆甚是歎服，李繼隆張弓搭箭全部中靶心，而且他在孟玄喆面前舉止謙恭、溫文儒雅，完全不像是一個純粹的武夫。
這次的會面讓孟玄喆對李繼隆有了一個流傳後世的評語：此人他日非吾所能及也。一個年輕人能夠被能文能武且心高傲的後蜀前太子、此時的宋朝定武軍節度使孟玄喆如此讚譽也著實難得。
在此之後，李繼隆又參與了宋朝覆滅南唐的戰爭，但他並未出現在金陵城下，他當時的任務是負責保護宋軍在長江航道上的後勤運輸線。在此期間，李繼隆數次打退南唐軍隊對宋軍後勤運輸線的侵擾，他還被南唐水軍的箭矢中了頭盔，也多虧了那個頭盔質量好，否則這位未來的宋朝一代名將可能在當時就早早地一命嗚呼了。
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