這一次遼國的侵不同於韓匡嗣和蕭咄囉的十萬兵馬南下，遼景宗耶律賢為了這次的南征可是準備了足足有大半年之久，等到夏日過去，等到草原的駿馬都膘健之時他才率領大軍離開上京向南開拔。這年的深秋十月，耶律賢的親征大軍到達遼國的南京幽州
高粱河之戰的勝利對耶律賢來說早就不是什麼值得稱道的事，滿城和雁門關之戰遼軍都是大敗，這兩仗遼軍的損失遠遠超出了宋朝在高粱河之戰裡的損失。人生如賭場，輸急了眼的耶律賢能夠保持大半年的冷靜才決定征伐宋朝已經是極為難能可貴了。眼見自己手下的將領不能替他完復仇的心願，於是他決定親自手誓要給自己也是給東亞乃至是當時世界的第一強國找回尊嚴。
對於這次南征，耶律賢不但在兵力和軍事部署上做足了功課，這位儀式無比強烈的遼國皇帝在戰前還舉行了極為隆重且複雜的戰前祭祀典禮。這套儀式和程式分了好幾次才算走完，首先他命巫師祭祀天地神靈以及掌管戰事的兵神，然後又祭祀了全軍的旌旗和戰鼓等軍械，最後是以箭死戰俘（鬼箭）作為整套儀式的結尾。無比虔誠地搞完了這些封建迷信活之後，耶律賢率領遼軍的千軍萬馬如洶湧的水一般漫過了宋遼的邊境。
趙義其實早就知道遼國即將南侵，遼國那邊鬧出那麼大的靜怎麼可能做到掩人耳目？就在耶律賢忙著祭祀天地鬼神的時候，趙義下令萊州刺史楊重進、沂州刺史繼率領所部兵馬馳援駐守關南的崔彥進，亳州刺史蔡玉、濟州刺史陳廷山率軍支援定州，單州刺史盧漢贇率軍支援鎮州。
多說一句，這個濟州刺史陳廷山是個很有意思的人。記好的人應該記得他曾是楊業的部下，當年宋軍攻伐北漢時他率領的巡邏隊遇到了宋軍的主力，於是在力量對比無比懸殊的況之下他選擇了投降並加了宋軍。他後來的結局更是有意思，因為跟同僚不和加之又是北漢的降將，他為此而沒在同行那裡鳥氣，一番掙扎之後他寫信給遼國的南部戰區總司令耶律休哥，決定與其外呼應謀奪宋朝的城池。耶律休哥也不知道是怎麼搞的，他竟然把回信送到了宋朝霸州知州石曦的手裡。這個石曦的來頭更大，他竟然是後晉開國皇帝石敬瑭的侄兒。石曦等人得信之後一面將此事火速奏給趙義，一面設計將陳廷山給抓了，陳廷山最後的結局是被公開斬並陳三日。
好了，陳廷山在這裡突然冒出來我順便多說了幾句，從此人的遭遇上面其實也多可以看出楊業的命運。同樣是降將，而楊業更是為宋朝立有大功且極趙義恩寵和信任之人，他招邊人眼紅嫉妒的程度也就可想而知。
再將話題回到耶律賢和趙義的上來。
細看趙義的戰前部署其實很容易就能產生一個疑問，那就是他為什麼不把兵力集中在一起？為何要四設防以至於分散了自己的兵力呢？其實原因很簡單，耶律賢要來搞事肯定不會提前通知趙義他要在哪裡開刀，整個宋朝的北方邊境幾乎都是一馬平川，遼國人的騎兵可以隨意選擇攻擊的地點，為了防止被遼軍一打即穿，宋朝這邊只能是採取多點防的策略。沒辦法，作為防守的一方在這方面註定了要吃大虧。
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