這時候的宰相如果還是老好人李昉，那估計侯莫陳利用的小命也就保住了，可趙普沒那麼慫。趙義在他眼裡雖然是九五之尊，可也是一個當年每次上街都得跟在他屁後面的小弟，而這種經歷就是他敢在趙義面前氣起來的資本。
面對趙義的暴怒，趙普直接給頂了回去：“你如果不殺他，那天下的法度何在？在國家法度面前，這個逆賊算個什麼東西？何足惜哉！”
爭執的結果是趙義屈服了，他被迫下令將侯莫陳利用在商州就地決。京城這邊派出去執行殺人任務的使者都已經派出去了，可沒過多久趙義又反悔了，他命人再去赦免侯莫陳利用的死罪。不過，影視劇中的那種讓人翹首以盼的“刀下留人”的經典劇這回沒有上演，後面這位朝廷使者可能是猴急了些，他的馬在行至中途時竟然掉進了泥坑裡，等到他走到下一個驛站再又換馬到達商州的時候，侯莫陳利用已經變了兩截。
過大張旗鼓地清除趙義邊的邪和小人，趙普以此整肅了朝廷和場的風氣。在梳理和整頓完部後，趙普開始真正地為他的皇帝陛下分憂，他將目投向了帝國的西北方向——党項人李繼遷！
自從李繼捧獻土歸地以來，定難五州這片地方就從來沒有安生過，李繼遷及其追隨者就像生命力無比強悍的野草無論怎樣也無法除。這些年裡宋朝的宰相和樞使大人來回換卻沒有誰能夠想出什麼辦法將其徹底制服，如今這個難題同樣也擺在了再度登上宰相之位的趙普面前。
公元988年5月，一道詔令從京城開封發出：德軍節度使李繼捧復遷為定難軍節度使，賜其國姓為趙，名保忠，加授其為夏州刺史兼銀、夏、綏、宥、靜五州觀察置使。
時隔數年，當初的西北王李繼捧即將再次回到故地重新做他的党項之王，而且趙義還將定難五州之地的軍政錢糧俱劃歸其管轄（宋朝的駐軍不在其）。
這便是趙普想出來的對付李繼遷的辦法，一個詞概括——以夷制夷。在趙普看來，既然我宋朝費盡錢糧和軍力搞不定你李繼遷，那麼我為何不讓你們党項人自己鬥而我大宋則坐收漁翁之利呢？況且，李繼捧可是比你李繼遷在緣上還要正統的党項貴族，兩人若是論及在党項人心中的民和人心，李繼遷還得自認小弟。
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